Droitier ou gaucher : une étude confirme que ça commence in utero

On a longtemps pensé que c’est à partir de deux ans qu’un enfant préférait utiliser sa main droite ou sa main gauche, même si l’on sait que la « latéralité manuelle » (le fait d’être droitier ou gaucher) ne s’établit vraiment que vers l’âge de 4 ou 5 ans. Une étude conduite en 2014 a ensuite montré que la tendance à utiliser plutôt sa main gauche ou sa main droite semblait déterminée avant même la naissance. De nouveaux travaux viennent étayer cette hypothèse et soutenir une nouvelle théorie : ce ne serait pas le cerveau qui détermine s’il l’on est droitier ou gaucher, mais la moelle épinière. Des scientifiques allemands ont constaté que dès la huitième semaine de grossesse, un bébé bougeait plutôt le bras droit ou plutôt le bras gauche : cette prédisposition serait due à des différences dans l’activité des gènes des hémisphères droit et gauche. L’étude montre également que des facteurs environnementaux jouent parfois un rôle dans ces différences.

Mais l’intérêt des scientifiques s’est surtout porté sur le fait que les mouvements des bras et des mains sont initiés par le cortex moteur du cerveau. Celui-ci transmet un signal à la moelle épinière, qui traduit à son tour l’ordre en mouvement. Cependant, le cortex moteur n’est pas connecté à la moelle épinière dès le début, et avant même que cette connexion ait lieu durant la grossesse, certains signes montrent déjà une tendance du foetus à être droitier ou gaucher. C’est la raison pour laquelle les chercheurs ont supposé que la latéralité manuelle serait déterminée non pas par le cerveau, mais par la moelle épinière.