Enfants en remorque à vélo : attention à la pollution atmosphérique !

On est tous encouragé à se déplacer en vélo pour notre santé et pour la préservation de la planète. Prudence toutefois ! Une nouvelle étude britannique, publiée le 5 février 2022 dans le Journal of Hazardous Materials Advances, tire la sonnette d’alarme sur le risque accru d’exposition aux polluants des enfants transportés en remorque à vélo : le taux de polluants y est plus élevé qu’à hauteur de cycliste. La solution pour diviser par deux la pollution : installer l’enfant sous une housse de protection.  

Des simulations de parcours

Les chercheurs ont simulé 82 courses d’un cycliste adulte avec des enfants assis dans la remorque du vélo et couvrant une longueur de 176 km. Ces courses ont été répétées sur un itinéraire prédéfini de 2,1 km entre l’origine (campus universitaire) et la destination (une école locale) pour simuler le dépôt le matin (8h-10h) et le ramassage des écoliers l’après-midi (15h-17h). Pour coller au plus près à la réalité, l’itinéraire passait par quatre intersections, deux arrêts de bus, une gare et un centre commercial. Les enfants étaient assis à différentes hauteurs et protégés ou non par une housse. La concentration en polluants (particules ≤10µm de diamètre aérodynamique (PM 10 ), ≤2,5µm (PM 2,5 ; particules fines), ≤ 1µm (PM 1), BC et CO 2) a été mesurée sur les trajets matin et après-midi et avec ou sans la housse.

Les enfants en remorque plus exposés aux polluants

Les scientifiques de l’Université de Surrey ont découvert que lors de trajets (type école ou crèche), la pollution atmosphérique dans une remorque à vélo est de 14 % supérieure à celle d’un cycliste le matin et passe à + 18 % l’après-midi, heure à laquelle lorsque les parents viennent généralement chercher les enfants. Plus inquiétant, les mesures ont montré que les jeunes enfants étaient exposés à des concentrations encore plus élevées de pollution atmosphérique pendant les périodes de pointe du matin aux endroits clés de pollution urbaine, tels que les feux de circulation. Par exemple, les concentrations de PM 2,5 dans la remorque du vélo étaient 64 % plus élevées le matin en raison d’un trafic plus intense que l’après-midi. Pour les chercheurs, ces résultats sont en conformité avec ceux d’une étude précédente qui révélait que « les concentrations de particules fines sont jusqu’à 44 % plus élevées à la hauteur de respiration du landau qu’à la hauteur de respiration d’un adulte ». Or la pollution de l’air est l’une des principales causes de décès chez les enfants de moins de cinq ans dont le système immunitaire, pulmonaire et cérébral est encore immature.

Des housses pour diminuer l’impact

Les housses de protection ont permis de diminuer efficacement les concentrations de polluants : jusqu’à 50 % pour les particules fines en suspension (PM) et 24 % pour les back carbon (BC), une sous-catégorie des PM 2,5*, pendant les heures de pointe du matin. Les résultats ont été plus mitigés pour ce qui concerne les concentrations de particules grossières, soulignant la nécessité d’enquêtes supplémentaires pour en rechercher les raisons.

*Particules fines d’un diamètre de 2.5 microns

Source : www.sciendirect.com