Petite enfance : jouer entre pairs, améliore la santé mentale plus tard

Selon une nouvelle étude de l’Université de Cambridge, les enfants d’âge préscolaire qui apprennent à bien jouer avec d’autres ont tendance à avoir moins de problèmes de santé mentale à 7 ans.

La capacité de jouer protège la santé mentale

Des chercheurs de l’Université de Cambridge ont analysé les données de près de 1 700 enfants, recueillies lorsqu’ils avaient trois et sept ans. Ces données ont été extraites l’ étude Growing Up in Australia: Longitudinal Study of Australian Children (LSAC) , qui examine le développement psychosocial et cognitif des enfants tous les deux ans. Ceux qui avaient une meilleure capacité de jeu entre pairs à l’âge de trois ans (jeux simples , jeu de simulation imaginatif, activités axées sur un objectif comme la construction d’une tour à partir de blocs et des jeux collaboratifs comme le cache-cache)montraient systématiquement moins de signes de mauvaise santé mentale quatre ans plus tard. Ils avaient tendance à avoir une hyperactivité plus faible, les parents et les enseignants signalaient moins de problèmes de comportement et émotionnels, et ils étaient moins susceptibles de se disputer ou de se disputer avec d’autres enfants.

Même en cas de difficultés comportementales ou psychiques

A noter, cet effet été ressenti même lorsque les chercheurs se sont concentrés sur des sous-groupes d’enfants particulièrement à risque de problèmes de santé mentale. Comme l’hyper activité, les problèmes de comportement ou émotionnels.

L’étude s’est aussi intéressée à deux sous-groupes d’enfants au sein de la cohorte : des enfants à « réactivité » élevée (enfants facilement contrariés et difficiles à apaiser dans la petite enfance) et à faible « persévérance » (enfants qui avaient du mal à persévérer face à une tâche difficile). Ces deux traits étant liés à de mauvais résultats en matière de santé mentale. Majoritairement, les enfants ayant un score de capacité de jeu entre pairs plus élevé à l’âge de trois ans montraient systématiquement moins de signes de problèmes de santé mentale à l’âge de sept ans.

Cela s’appliquait aussi avec d’autres facteurs de risque pour la santé mentale – tels que les niveaux de pauvreté ou les cas dans lesquels la mère avait connu une détresse psychologique grave pendant ou immédiatement après la grossesse.

Les résultats suggèrent que donner aux jeunes enfants qui pourraient être vulnérables aux problèmes de santé mentale, l’accès à des opportunités encadrées de jeux avec leurs pairs – par exemple, des groupes de jeu dirigés par des professionnels de la petite enfance – pourrait être bénéfique sur le long terme pour leur santé mentale. Ils suggèrent aussi que l’évaluation de l’accès des enfants au jeu entre pairs à un âge précoce pourrait être utilisée pour dépister les personnes potentiellement à risque de futurs problèmes de santé mentale.

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