Tribune : l’école maternelle n’est pas l’école élémentaire

Dans cette tribune publiée sur le site Le café pédagogique, Jean-Paul Delahaye, inspecteur général de l’éducation nationale honoraire et ancien Dgesco, explique que la « confusion entre l’école maternelle et l’école élémentaire » peut exacerber les inégalités. Il rappelle en premier lieu que depuis longtemps maintenant on sait que l’école maternelle a un rôle et des spécificités propres. Et étaye son propos d’extraits d’une circulaire de 1905 du ministre de l’Instruction publique, des Beaux-Arts et de Cultes, Jean-Baptiste Bienvenu-Martin : « (…) L’école maternelle est peu à peu dévoyée de ses fins et débordée par l’enseignement primaire. On oublie qu’elle a son objet propre ; qu’elle ne doit être ni une garderie, ni une école élémentaire ; qu’elle doit seulement préparer et acheminer les enfants à cette école. Le mal vient de loin et diverses causes ont concouru à ce résultat ». Le ministre ne s’arrête pas là et pointe du doigt les responsables : le ministère (« Le programme de 1882, trop ambitieux surtout dans sa forme entretenait dans l’esprit des maîtresses des visées trop hautes »), les inspecteurs mais aussi les instituteurs et les parents. Bref, ils demandaient trop de choses aux jeunes enfants, sans finalement respecter leur développement et leur rythme naturel. Ceci étant dit, Jean-Paul Delahaye fait le parallèle avec des préconisations récentes du HCFEA. Dans son avis du 18 avril 2023, le Haut Conseil souligne que le plan d’action pour l’école maternelle de janvier 2023 est axé sur deux priorités : le langage et les mathématiques. Et pour Jean-Paul Delahaye, « L’avertissement est clair : attention à ne pas aggraver les écarts entre les enfants en imposant des apprentissages précoces. » A bon entendeur…