Vagues de chaleur : l’Unicef alerte sur les dangers pour les enfants

Face aux vagues de chaleur qui traversent actuellement l’Europe et l’Asie centrale, l’Unicef a énoncé cette semaine 6 recommandations à l’intention des gouvernements pour protéger les enfants en période caniculaire.

A l’occasion de la publication, ce jeudi 27 juillet, de sa note d’orientation intitulée  « Combattre la chaleur : protéger les enfants des vagues de chaleur en Europe et en Asie centrale », l’Unicef a tenu à alerter par voie de communiqué, des dangers de l’exposition des enfants aux fortes chaleurs qui traversent actuellement ces régions. En France, ce sont ainsi cette année 2,3 millions d’enfants (16,8 %) qui sont concernés.

Exposition des enfants aux fortes chaleurs : une situation vouée à s’aggraver

Les enfants sont particulièrement sensibles aux grosses chaleurs. Or la moitié d’entre eux sont actuellement exposés à ces phénomènes climatiques en Europe et en Asie centrale. Plus inquiétant, la totalité d’entre eux y seront confrontés en 2050, selon les prévisions de l’Unicef. En France, avec l’augmentation de 1,7°C de la température mondiale prévue, « tous les enfants seront exposés à une fréquence élevée de vagues de chaleur d’ici 2050, 13,3 millions (89,5 %) d’entre eux devraient être exposés à ces vagues de chaleur sur une longue durée et 7,3 millions (49,6 %) devraient être exposés à des vagues de chaleur d’une sévérité élevée », lit-on dans le communiqué.

Grosses chaleurs : des effets néfastes chez les petits

Le risque de ces chaleurs élevées ? L’insolation, une complication pouvant être grave surtout chez les plus vulnérables, mais aussi une perturbation potentielle de la capacité de concentration des enfants, qui peut les freiner dans leurs apprentissages et leur éducation.

L’Unicef rappelle par ailleurs que les nourrissons et les jeunes enfants sont les plus sensibles aux canicules « car leur température corporelle augmente beaucoup plus vite et plus fortement que celle des adultes ». Et d’ajouter qu’il est malheureusement difficiles pour les adultes qui les accompagnent de « détecter les situations dangereuses ou les symptômes de maladies liées à la chaleur chez les plus jeunes », ce qui constitue un risque supplémentaire pour la santé des enfants. L’Unicef enjoint donc les gouvernements à s’emparer urgemment de ces questions.

6 moyens à mettre en œuvre pour protéger les enfants

Quelles sont les recommandations de l’Unicef à l’endroit des pouvoirs publics ?

1. intégrer l’atténuation et l’adaptation aux vagues de chaleur dans les contributions déterminées au niveau national (CDN), les plans d’adaptation nationaux (PAN) et les politiques de réduction des risques de catastrophe et de gestion des risques de catastrophe, en plaçant les enfants au centre de tous les programmes,
2. investir dans les soins de santé primaire pour soutenir la prévention, l’action précoce, le diagnostic et le traitement des maladies liées à la chaleur chez les enfants, y compris la formation des agents de santé communautaires et des enseignants à ces questions,
3. investir dans des systèmes nationaux d’alerte climatique précoce, réaliser des évaluations environnementales locales et soutenir les initiatives de préparation aux situations d’urgence et de renforcement de la résilience,
4. adapter les services d’eau, d’assainissement et d’hygiène, de santé, d’éducation, de nutrition, de protection sociale et de protection de l’enfance pour faire face aux effets des vagues de chaleur,
5. garantir un financement suffisant pour les interventions visant à protéger les enfants et leurs familles contre les vagues de chaleur,
6. éduquer les enfants et les jeunes au changement climatique et leur prodiguer une formation aux « compétences vertes ».

Source : « Combattre la chaleur : protéger les enfants des vagues de chaleur en Europe et en Asie centrale », communiqué de presse du 27 juillet 2023