Un espace pour les tout-petits à la Villette.

Pascal, Educateur de Jeunes Enfants, faisant partie de l’équipe de conception composée de médiateur/ices, muséographe, designer, bibliothécaire”, de ce nouvel espace pour les tout-petits enfants (de la naissance à deux ans) m’a invité à venir visiter la Cité des Bébés dans l’est parisien. Je me suis donc rendu à cet espace qui se trouve à côté de l’entrée du musée des Sciences et de l’Industrie de la Cité de la Villette.
C’est là que Pascal m’attend. Il me fait entrer par un petit portillon d’où j’ai une vue complète sur l’ensemble du lieu. Ce qui me frappe dès ce passage, c’est le calme qui se dégage ici.

Il y a là des parents avec leurs petits, certains qui marchent déjà, d’autres qui se tiennent debout, vacillant, puis tombant sur leur petit derrière, d’autres à quatre pattes qui font la course tout autour de l’espace. D’autres, plus petits encore, portés par maman ou papa regardent les grands avec envie faire leurs galipettes. Tout ce lieu a été fait pour eux, et que moi, je découvre.
Il y a ici des marches qui n’aboutissent à nulle part, des plateformes pour grimper, des cubes de mousse sur lesquels les enfants peuvent se jeter, des sortes d’igloos pour se cacher, des hamacs pour se balancer et se percher, et où certains parents se balancent doucement avec un enfant dans les bras. J’ai envie moi aussi, de me balancer avec eux, un peu en hauteur. Sur le dessus d’un gros cube de bois se trouve une vitre sur laquelle un enfant se penche pour observer des escargots qui viennent sans doute du musée pour adultes, seul aménagement qui se réfère directement à ce musée.Tout autour du lieu se développe une palissade en lattes de bois disjointes, dont quelques petits s’approchent pour regarder vers l’extérieur. Proche de nous, un enfant que ses parents incitent à faire ses premiers pas, allant de l’un vers l’autre.

Oui, tout cet espace est conçu pour que les enfants puissent se déplacer seuls, à quatre pattes ou avec leurs parents, découvrir l’espace et la variété des distances à parcourir.
Tout au fond, très loin sans doute pour les enfants, une vraie tente Touareg située en hauteur sur un sol en terre modelé de bosses et de creux. L’intérieur est sombre, à peine éclairé et, parvenant de cette pénombre, une sorte de ronflement. En m’approchant, je découvre que c’est un vrai ronflement, celui d’un papa sans doute épuisé, qui s’est endormi là, heureux et calme, peut-être content d’être un peu seul, et pourtant proche de son enfant.
Oui, l’ensemble de ce lieu a été conçu et réalisé étape par étape en observant les enfants et leurs réactions, en transformant le lieu si celui-ci ne convenait pas. Cette manière de travailler a été le garant du succès de l’ensemble, pour en faire un lieu de qualité avec :

– ses qualités sensorielles et motrices avec, entre autres, ses petits escaliers qui n’aboutissent nulle part ;
– ses qualités relationnelles qui permettent aux enfants de se laisser tomber tous ensemble sur des coussins agréablement douillets ;
– ses quatre symboliques avec la tente Touareg.

Enfin, une des grandes qualités de cet espace, c’est de ne pas être une sorte de grand cocon douillet pour petits enfants comme cela aurait pu être ses limites, mais de mettre ces enfants en présence de petits risques et de petits dangers maîtrisés qui leur permettent de grandir par une vraie expérimentation avec leurs parents.

Bravo à toute l’équipe de ce lieu.