Crèches : quand les professionnels changent, quel impact pour les tout-petits ?
Une étude américaine menée dans des structures d’accueil de la petite enfance montre que le départ d’un professionnel en cours d’année est associé à des acquisitions plus limitées chez les jeunes enfants. Cette association apparaît particulièrement marquée chez les nourrissons et les tout-petits, ce qui questionne sur l’importance de la stabilité des relations avec les adultes qui s’occupent d’eux.
Le turnover des équipes est une réalité dans de nombreuses structures d’accueil de jeunes enfants. Mais que se passe-t-il pour les enfants lorsqu’un adulte qui s’occupe d’eux au quotidien quitte son poste en cours d’année ? Des chercheurs américains se sont penchés sur cette question à partir de données issues des programmes Head Start et Early Head Start. Ces programmes proposent des services d’accueil et d’éducation destinés aux jeunes enfants issus de familles à faibles revenus. L’étude a porté sur 583 enfants âgés de moins de 3 ans dans 21 structures, ainsi que sur 804 enfants d’âge préscolaire dans 20 structures. Les chercheurs souhaitaient savoir si ces changements de professionnels en cours d’année influencent le développement des compétences des enfants.
Les tout-petits davantage concernés
Les résultats montrent une association entre le départ d’un professionnel en cours d’année et une moindre progression de certaines compétences chez les enfants. Cette association concerne notamment les compétences socio-émotionnelles et semble plus marquée chez les nourrissons et les tout-petits que chez les enfants plus âgés. Pour les chercheurs, plusieurs explications sont possibles. Le départ d’un adulte que l’enfant connaît bien peut perturber ses repères et l’amener à s’adapter à une nouvelle personne. Le professionnel qui arrive doit, de son côté, prendre ses repères et construire progressivement une relation avec les enfants, tout en apprenant à connaître leurs besoins et leurs habitudes.
La stabilité, un enjeu de qualité d’accueil
Ces résultats ne permettent toutefois pas d’établir un lien de causalité. D’autres facteurs peuvent intervenir. L’étude apporte néanmoins un nouvel éclairage sur l’importance de la continuité des relations durant la période des 1000 jours. Pour les structures d’accueil du jeune enfant, le défi est double : limiter les changements de professionnel lorsque c’est possible et accompagner au mieux les transitions lorsqu’un professionnel quitte l’équipe. Pour les tout-petits, la stabilité ne tient donc pas seulement aux lieux, aux horaires ou aux rituels. Elle passe aussi par la présence régulière d’adultes connus, capables de reconnaître leurs habitudes, leurs signaux et leurs besoins.
Isabelle Hallot
PUBLIÉ LE 10 août 2026