Couple d’assistants maternels, Jessica et Philippe s’épaulent au quotidien

Cela fera un an au mois de mai. Un an que Jessica et Philippe Bogaerts, désormais tous deux assistants maternels, travaillent ensemble chez eux. Un virage à 180° pour cet ancien directeur informatique de 43 ans qui a rejoint son épouse assistante maternelle depuis une quinzaine d’années, dans cette palpitante aventure qu’est l’accueil de jeunes enfants. Ils accueillent aujourd’hui 8 petits, âgés de 9 mois à presque 3 ans, mais aussi leur petite fille, Léona, 5 ans. Le couple a fait ce choix original pour passer plus de temps ensemble et parce qu’au fil des années, la passion pour les enfants qui anime Jessica était devenue contagieuse.

« C’est la maison des bisounours ici ! »

Pourtant, rien ne prédestinait Philippe à embrasser une carrière dans la petite enfance. Quand il rencontre Jessica et découvre sa maison , il est abasourdi. « Il m’a tout de suite dit, ‘mais c’est la maison des bisounours ici!’, raconte-t-elle en riant. C’est vrai que tout est pensé, organisé, pour les tout-petits, il n’y a même pas de salon ». Le couple achète alors une autre maison, tout près pour y vivre, retrouver un peu plus d’intimité, et conserve celle où sont accueillis quotidiennement les enfants. Philippe quitte son emploi début 2023, las, fatigué par le monde de l’entreprise, avec cette envie de s’engager dans une activité qui a du sens et d’être près de sa famille. « Je me souviens un matin il a dit à notre fille : ‘est-ce que tu me verrais assistant maternel ?’ », raconte Jessica.

Réaménager l’espace pour accueillir plus d’enfants

Le couple se pose alors la question de transformer la maison en MAM, mais la procédure est trop complexe, ils décident juste de l’aménager différemment pour pouvoir bien accueillir tous les petits arrivants. « Nous sommes allés très vite, mon mari est bricoleur. Désormais, il y a vraiment un bel espace bébé en bas. Nous avons quatre grandes chambres, dont une consacrée à la motricité. Les grands sont séparés des petits pour le coucher. » La jeune femme a aussi prévu un espace pour sa fille. « C’était important pour nous qu’elle ait son coin à elle, loin des bébés », confie-t-elle. Avant de lancer les travaux, l’assistante maternelle souhaite s’assurer du soutien de parents des enfants déjà accueillis. Une formalité, ils sont ravis et surtout confiants : tous
connaissent déjà le mari de Jessica, très apprécié des enfants. Ce dernier obtient rapidement un agrément pour un enfant. Il souhaite commencer en douceur, mais le bouche à oreille fonctionnant, les demandes abondent. Il obtient alors un agrément pour 4 enfants, démarre sa formation, et en l’espace de quelques mois, se voit confier la garde de quatre bambins. « Maintenant il comprend pourquoi je suis fatiguée à la fin de la journée », plaisante Jessica.

Une pratique professionnelle qui s’enrichit de jour en jour

La mise en route n’est cependant pas simple. Si le jeune assistant maternel se débrouille plutôt bien avec les enfants, Jessica voit son quotidien bousculé. « Cela faisait longtemps que je travaillais avec les petits, seule à la maison, avec mon rythme, mes habitudes. D’un coup, il a accueilli trois bébés, trois adaptations, du bruit, beaucoup plus de bruit. Tout prenait beaucoup plus de temps, les repas, les petits à préparer pour les balades. » Le nouveau binôme trouve progressivement son équilibre et s’investit pleinement dans ses missions en échangeant continuellement sur ses pratiques. Jessica prend parfois tous les grands pour des activités spécifiques, le couple s’entraide au moment des repas ou si des enfants sont malades. Récemment, ils ont tous deux observé un changement de comportement chez une petite fille. D’ordinaire très souriante, elle semblait triste et éteinte. Après avoir fait ce constat, ils en ont parlé avec la maman et on découvert qu’il y avait eu un décès dans la famille proche, un événement qui avait été tu et qui, parce que les enfants sont très perméables, avait miné la fillette. Leur pratique professionnelle s’enrichit au quotidien de cette collaboration. Au milieu de ce joyeux brouhaha, ils veillent à ne pas délaisser leur petite Léona. La fillette a bien compris qu’elle devait partager ses parents en journée, mais elle s’épanouit et adorent jouer avec les autres enfants.

L’arrivée d’un nouveau pro inquiète

Il manque 200 000 places d’accueil en France pour couvrir l’ensemble des besoins, mais à Pont-de-Buis, petite ville de 4 000 habitants, c’est le contraire, il y a presque trop de professionnels. L’arrivée du mari de Jessica avec, qui plus est, son agrément pour 4 enfants, n’a pas été vue d’un bon œil. « Je sais que certaines de mes collègues ont des places de libres pour septembre et que cela devient compliqué pour elles. Au début, il y avait un peu de jalousie, mais elles ont pu constater que mon mari était très impliqué et que les petits l’apprécient, maintenant ça va mieux. » Le couple essuie aussi quelques remarques déplacées de l’entourage, sous-entendant qu’un homme ne peut pas s’occuper d’enfants ou qu’aucun parent ne confierait sa progéniture à un assistant maternel. Des stéréotypes de genre encore très ancrés dans la société : seuls 0,6% des assistants maternels sont des hommes en France. Faisant fi des commérages, Jessica et Philippe exercent leur métier avec dévouement et ne regrettent pas une seconde ce changement de vie. « Quand j’exerçais encore seule, on m’avait proposé de rejoindre une MAM, mais je n’étais pas convaincue, conclut Jessica. J’ai toujours su que la seule personne avec qui je pourrais travailler, c’était lui. »