La constipation chez le jeune enfant

Les troubles du transit sont relativement fréquents chez les jeunes enfants. Heureusement, adopter de nouvelles habitudes suffit le plus souvent à tout faire rentrer dans l’ordre.

C’est quoi exactement la constipation ?

La constipation est une stagnation des selles dans le côlon qui provoque des selles trop rares, souvent volumineuses et dures. Elle peut être source de douleurs chez les enfants ce qui aggrave le problème. Chez les enfants de moins de 4 ans avec une défécation active, on la définit par la persistance supérieure à un mois, de deux au moins, des critères suivants :

•  Moins de 3 selles par semaine
• Un comportement d’appréhension ou de rétention volontaire
• Une histoire de selles douloureuses et/ou très dures
• Des selles palpables dans le rectum ou à l’examen de l’abdomen
• Plus d’un épisode d’incontinence fécale par semaine chez un enfant ayant acquis la propreté

Il faut donc être attentif car chez les plus grands, une fréquence normale avec des selles volumineuses, dures et difficiles à émettre, peut aussi évoquer un problème de constipation.

Des transits différents selon l’alimentation et l’âge

Si l’enfant est exclusivement nourri au sein

Il est normal le bébé émette peu de selles. Le lait maternel étant particulièrement digeste, il ne laisse pratiquement aucun résidu. La fréquence des selles peut être  extrêmement variable allant de 8 selles quotidiennes à une selle tous les 10 jours ou plus. Si l’enfant ne souffre pas de ballonnement, n’a ni diarrhée ni vomissements, s’il urine et grossit normalement, aucune inquiétude à avoir.

Conseil + : la constipation peut être due à une sous-alimentation. On peut conseiller à la mère de se faire aider pour favoriser la lactation. Attention également à son propre régime alimentaire. La mère doit s’assurer qu’elle consomme suffisamment de fibres et ne prend aucun traitement susceptible de ralentir son propre transit.

Si l’enfant est nourri au biberon de lait artificiel

Habituellement les selles sont quotidiennes et pâteuses. La constipation est dans la majorité des cas d’origine fonctionnelle, c’est-à-dire liée à un problème mécanique au niveau du transit intestinal. Elle peut toutefois entrainer des douleurs abdominales, des pleurs du bébé voire des microfissures anales quand les selles sont volumineuses et difficiles à évacuer. Cela se traduit par un peu de sang dans les selles.

Conseils+ : des changements hygiéno-diététiques permettent le plus souvent de solutionner le trouble du transit.

Il faut s’assurer de la bonne reconstitution des biberons car une erreur de reconstitution est souvent une cause de constipation. Pour rappel : on commence par l’eau (30 ml/mesure rase de lait) et on met la poudre ensuite. Dans le cas contraire le lait sera trop épais.

Le médecin peut aussi recommander un lait plus riche en lactose pour améliorer le transit. Des massages circulaires du ventre dans le sens des aiguilles d’une montre peuvent aussi donner de bons résultats.

Les eaux minéralisées sont déconseillées pour leur potentiel effet néfaste sur les reins mais pour booster l’évacuation des selles, on peut donner un biberon dans la journée préparé avec une minérale légèrement laxative type Hépar.

Une fois la diversification débutée

L’introduction de fruits et légumes et une bonne hydratation suffisent souvent à améliorer le transit. En cas d’échec le médecin proposera un traitement laxatif doux visant à hydrater et ramollir les selles sans irriter la paroi intestinale. Dans tous les cas, on ne doit pas chercher à stimuler la défécation avec l’extrémité d’un thermomètre.
À savoir, même chez un tout-petit le stress provoqué par un changement dans ses habitudes de vie peut expliquer une constipation occasionnelle.

Chez l’enfant plus grand

C’est l’âge où la propreté est acquise et le contrôle actif de la défécation devient possible. La constipation peut se manifester à l’acquisition de la propreté : quand l’enfant se retient, son côlon se distend et l’envie d’aller aux toilettes se fait moins ressentir. Il est donc important d’encourager l’enfant à aller sur le pot dès qu’il en éprouve le besoin, même s’il est occupé.

On veille aussi que l’enfant ait un régime équilibré et varié comportant la quantité de fibres requise pour l’âge, une hydratation adéquate. En cas de transit ralenti, on limite les aliments qui constipent comme les bananes, le chocolat…

Si la constipation se prolonge elle peut entrainer une émission de selles incontrôlée hors des toilettes (encoprésie) avec des répercussions importantes sur la qualité de vie de l’enfant. Cette incontinence aux selles est due à la rétention des matières fécales dans le rectum. Avec le temps, l’enfant ne ressent plus l’envie d’aller aux toilettes. Son rectum s’habituant à être constamment rempli. Lorsqu’il atteint un certain volume, il se relâche spontanément, provoquant un « débordement » de selles. Le traitement associe le traitement de la constipation  et des règles hygiéno-diététiques et comportementales.

Des examens complémentaires parfois nécessaires

Si malgré les mesures hygiéno-diététiques la constipation ne s’améliore pas ou si l’enfant est ballonné, douloureux ou perd du poids, les parents seront orientés vers un pédiatre gastro-entérologue. Le médecin prescrira des examens complémentaires pour rechercher une cause organique( maladie de Hirschsprung , mucovisidose, malformation…) Cela concerne moins de 5% des constipations.

Merci au Dr Ordioni pédiatre