« La prise en compte de l’enfant en qualité de sujet de droits est une réalité récente », rappelle Martine Long, maîtresse de conférences en droit public à l’université d’Angers, dans l’introduction du Jeune enfant, sujet de politique publique ainsi donnant le ton à l’ouvrage qu’elle dirige cette fois-ci (1). Il est le fruit d’une journée d’étude organisée à Angers le 17 novembre 2022 enrichi de nouvelles contributions dans le cadre d’un programme de recherche sur le bien-être de l’enfant et la qualité de l’accueil, et du consortium de recherche EnJeu[x].
Chercheur en sciences de l’éducation, en droit, en histoire, en sociologie… Quels que soient l’angle et le prisme des auteurs, chaque réflexion met l’enfant au cœur des prises en charge « en insistant sur le cadre normatif mais aussi sur la question de son bien-être et sur les enjeux de la création d’un service public de la petite enfance ».
L’ouvrage peut se lire de manière linéaire mais peut tout aussi bien être parcouru en fonction des centres d’intérêt de chacun : historique, juridique, didactique, politique, économique, démographique… In fine, la problématique d’un accueil de qualité est explorée avec acuité, sans omettre ses contradictions et ses ambivalences du fait, entre autres, d’un contexte de pénurie de professionnels de la petite enfance. Quant à l’approche pluridisciplinaire, argumentée et illustrée par des exemples, elle donne une matière complexe et dense propice à l’analyse.
Il ne suffit pas d’une politique volontariste – ni d’une charte comme l’explique l’avocate Agathe Vitour – pour que toutes les incertitudes et les souffrances d’un secteur soient levées, ni pour que l’accueil protéiforme du jeune enfant s’élève uniformément à la hauteur de ses besoins. Mais y réfléchir collectivement et intensément est un très bon début.

(1)    Martine Long a déjà publié un ouvrage sur le service public de la petite enfance et a, à cette occasion, accordé une interview aux Pros de la petite enfance.