Étude : les gènes influencent l’âge des premiers pas chez les bébés
Les nourrissons font généralement leurs premiers pas entre 8 et 24 mois. Si les facteurs environnementaux ont longtemps été mis en avant pour expliquer ces différences, une étude récente menée par l’Université de Surrey révèle que la génétique joue également un rôle clé. En analysant les données génétiques de plus de 70 000 nourrissons, les chercheurs ont identifié 11 marqueurs génétiques associés à l’âge auquel les enfants commencent à marcher.
Les résultats, publiés dans la revue Nature Human Behaviour, indiquent qu’environ 25 % des différences d’âge pour la marche sont attribuables à des facteurs génétiques. Cela signifie que certains enfants marchent plus tôt ou plus tard en grande partie à cause de leur hérédité, et non en raison d’un retard ou d’un problème particulier.
Un lien entre la marche et le développement cérébral
L’étude va plus loin en montrant que les gènes associés à l’apprentissage de la marche sont aussi liés à d’autres aspects du développement humain. Par exemple, les chercheurs ont découvert que les gènes influençant la marche sont partiellement les mêmes que ceux impliqués dans le développement du cerveau, notamment la structure du cortex.
Des liens inattendus avec d’autres traits
Fait surprenant, marcher plus tard dans la fourchette « normale » serait également génétiquement associé à un risque plus faible de développer un trouble de l’attention avec hyperactivité (TDAH). De plus, certains des gènes impliqués sont aussi liés à un niveau d’éducation plus élevé à l’âge adulte.
Une avancée pour mieux comprendre le développement infantile
Les chercheurs espèrent que ces découvertes permettront de mieux comprendre les troubles moteurs et cognitifs chez les enfants. Bien qu’il soit recommandé aux parents de consulter un professionnel en cas d’inquiétude, cette étude montre qu’un départ un peu plus tardif dans la marche n’est pas nécessairement inquiétant.
Isabelle Hallot
PUBLIÉ LE 03 juin 2025