Petite enfance : des interactions de qualité favorisent le développement du langage
Former les professionnels de la petite enfance à enrichir leurs échanges avec les tout-petits peut favoriser leur développement. Une vaste étude menée en Nouvelle-Zélande auprès de près de 1 500 enfants montre des bénéfices sur le langage oral mais aussi sur leur capacité à réguler leur attention et leur comportement.
Pour favoriser le langage d’un tout-petit, la quantité de mots entendus compte mais la qualité des échanges avec l’adulte aussi. La manière de répondre à ses initiatives, de prolonger l’échange et de lui laisser le temps de réagir joue un rôle également. C’est sur ce principe que repose ENRICH (Enhancing Rich Interactions), un programme de formation destiné aux professionnels de la petite enfance. Son efficacité a été évaluée dans une vaste étude publiée en juin 2026 dans Developmental Science.
Près de 1 500 tout-petits suivis
L’étude a été menée dans 136 structures d’accueil de jeunes enfants en Nouvelle-Zélande, auprès de 1 875 professionnels et 1 481 enfants âgés de 13 à 30 mois au moment de leur inclusion. Leur âge moyen était de 20,6 mois. Les structures ont été réparties de façon aléatoire en deux groupes. Dans le premier, les professionnels ont été formés au programme ENRICH. Dans le second, qui servait de groupe témoin, ils ont bénéficié d’une formation consacrée à la nutrition des tout-petits. Les enfants ont été évalués au début de l’étude puis environ 9 et 18 mois plus tard.
Une formation centrée sur les interactions avec l’enfant
Le programme ENRICH repose notamment sur des échanges réciproques entre l’adulte et l’enfant. Le principe consiste à être attentif à ce que fait ou exprime le tout-petit, lui répondre puis lui laisser à son tour la possibilité de réagir afin de faire durer l’échange. La formation des pros de la petite enfance ne se limite pas à des activités spécifiques consacrées au langage. Ces interactions sont encouragées à différents moments de la journée comme la lecture, le jeu, les repas, les petits groupes ou encore les changes. Les professionnels disposaient notamment de conseils et d’exemples pour favoriser ces échanges ainsi que de vidéos présentant différentes techniques. Des livres illustrés comportant des propositions pour engager la conversation avec les enfants leur ont également été fournis.
Des bénéfices sur le langage et l’autorégulation
Après 18 mois, les enfants accueillis dans les structures ayant bénéficié du programme ENRICH obtenaient de meilleurs résultats en langage oral et en autorégulation, c’est-à-dire dans leur capacité à mieux contrôler leur attention et leur comportement, que ceux du groupe témoin, selon les évaluations des parents et des professionnels. Les professionnels rapportaient également de meilleurs résultats concernant les premières compétences liées à l’écrit et les compétences sociales.
D’après les évaluations des parents, les bénéfices sur le langage oral sont apparus plus tôt chez les enfants issus de familles de niveau socio-économique faible ou intermédiaire et chez ceux dont les mères avaient un niveau d’études moins élevé. À l’âge de 3 ans, les effets observés sur le langage oral et l’autorégulation étaient retrouvés quels que soient le milieu socio-économique, l’origine ethnique, le bilinguisme, le niveau de langage initial, l’âge de l’enfant ou encore le niveau d’études de la mère.
La qualité des échanges au cœur de la formation
Pour les auteurs, le fait que le professionnel soit attentif aux initiatives du tout-petit et y réponde pourrait en partie expliquer les résultats observés. L’enfant est ainsi davantage encouragé à prendre part à l’échange. Pour les professionnels de la petite enfance, cette étude souligne l’intérêt de la qualité des interactions au cours de la journée. Dans le programme ENRICH, les moments du quotidien, comme le repas, le jeu, le change ou la lecture, sont autant d’occasions de favoriser ces échanges avec l’enfant.
Source: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1111/desc.70198
PUBLIÉ LE 18 septembre 2026