Sommeil du bébé : des nuits qui évoluent au fil des acquisitions

L’étude a porté sur 245 familles et leurs nourrissons âgés de 5 à 11 mois. Les parents signalaient quotidiennement les nouvelles acquisitions de leur enfant. Le sommeil a été enregistré chaque nuit pendant deux semaines à l’aide d’un système de vidéosurveillance installé au-dessus du lit. Les chercheurs ont ensuite cherché à savoir si le sommeil se modifiait au moment où de nouvelles compétences apparaissaient. Ils ont étudié huit types d’acquisitions : les premiers déplacements à quatre pattes, les premiers pas, la maîtrise de la marche, le babillage, le gazouillis, le vocabulaire expressif, l’utilisation d’un nouveau mot et la capacité à désigner un objet en le nommant. L’analyse a mis en évidence une association entre sept de ces huit acquisitions et des changements du sommeil nocturne.

Le sommeil change avant que la compétence apparaisse

L’un des résultats les plus intéressants concerne le moment où ces modifications apparaissent. Pour plusieurs acquisitions, les changements de la durée du sommeil étaient déjà observables avant l’apparition de la nouvelle compétence. C’était notamment le cas pour les premiers déplacements à quatre pattes, le babillage, la maîtrise de la marche, le fait de nommer un objet et l’utilisation d’un nouveau mot.

Les chercheurs constatent toutefois que cette chronologie n’est pas identique pour toutes les acquisitions. Pour le vocabulaire expressif, par exemple, la modification de la durée du sommeil apparaissait après l’acquisition. Pour les réveils nocturnes, des changements étaient observés après les premiers pas, la maîtrise de la marche et l’utilisation d’un nouveau mot. L’étude met donc en évidence un lien entre le sommeil et les acquisitions, mais les changements observés ne sont pas les mêmes selon les compétences.

Les acquisitions modifient surtout la durée du sommeil

Autre résultat important, les acquisitions étudiées étaient plus souvent associées à des changements dans la durée du sommeil qu’à une augmentation des réveils nocturnes. Pour plusieurs compétences, les bébés dormaient moins longtemps que leur durée habituelle dans les jours précédant l’acquisition. Les chercheurs ont toutefois observé des différences selon les compétences et le moment où les changements apparaissaient.

Pour les premiers pas, la maîtrise de la marche et l’apparition d’un nouveau mot, des modifications du nombre de réveils nocturnes étaient également observées mais elles survenaient après l’acquisition. Pour la plupart des compétences, les auteurs estiment que les changements observés concernent surtout la capacité à s’endormir et à rester endormi, à savoir : un endormissement plus long, davantage de difficultés à se rendormir après un réveil et un réveil matinal plus précoce.

Des modifications de la durée du sommeil ont également été observées autour de plusieurs acquisitions aux étapes clés du langage. Le babillage, le jargon expressif, l’apparition d’un nouveau mot et la capacité à nommer un objet étaient notamment associés à des changements de la durée du sommeil. Pour plusieurs de ces acquisitions, les bébés dormaient moins longtemps dans les jours précédant l’apparition de la nouvelle compétence. Des changements du nombre de réveils nocturnes étaient également observés après l’apparition d’un nouveau mot.

Les auteurs concluent que leur étude est la première à démontrer que l’acquisition d’une compétence influence le sommeil des nourrissons avant même l’expression de cette compétence. Une fois la compétence acquise, le sommeil permet de consolider les nouvelles connaissances et compétences et de soutenir le processus de maîtrise.

Source : https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC13420802/