Comment penser l’éducation dans la petite enfance lorsque les politiques, les métiers et les structures d’accueil restent fragmentés ? L’ouvrage Petite enfance, enjeux éducatifs, sociaux et professionnels propose des pistes de réponses en prolongeant un colloque organisé en février 2020 par des acteurs de la formation et de la recherche réunis autour du CRFPE et du laboratoire CIREL de l’Université de Lille.
« Le colloque – intitulé Regards croisés sur la petite enfance : quelle éducation pour demain ? – est né de cette volonté de mettre en réflexion l’accueil de la petite enfance et de mieux faire connaître l’organisation d’un secteur que ses propres professionnels peinent parfois à appréhender dans son ensemble, explique Silvia Valentim, directrice des études au CRFPE et, avec Sylvie Condette, professeure en sciences de l’éducation et de la formation à l’université de Lille, codirectrice de l’ouvrage. Le colloque a choisi la comparaison internationale pour observer plusieurs politiques et organisations d’accueil, croiser les pratiques et ouvrir les possibles », continue Silvia Valentim.

Des contributions venues de plusieurs pays, notamment du Japon, du Brésil, de Belgique de l’Italie ou du Canada, ont permis de déplacer le regard. L’ouvrage qui en découle conserve cette architecture : une ouverture sur les orientations européennes et internationales, puis des analyses ancrées dans des contextes nationaux et professionnels variés, en témoigne le chapitre consacré à la géographie de l’enfance qui, au Brésil, soutient que la dimension de l’espace est une construction importante et significative pour comprendre les enfances qui habitent la surface de la terre. « Relire ces contributions plusieurs années après le colloque conduit à un constat : les questions posées sont toujours là », remarque Silvia Valentim.
Depuis 2020, de nouvelles instances ont été créées, comme le Comité de la filière de la petite enfance en novembre 2021, et la petite enfance occupe davantage l’agenda politique. Mais les réponses restent insuffisantes face à la pénurie de professionnelles, au turnover, aux difficultés de formation, aux inégalités territoriales et aux tensions entre qualité éducative et contraintes économiques. « La question du service public de la petite enfance, instauré en 2025, demeure donc entière : quelle offre veut-on garantir, pour quels enfants, avec quelle accessibilité et quelles exigences de qualité ? Ces débats sont difficiles à saisir tant le système évolue et mêle des intérêts différents. Ils sont pourtant indispensables si l’on veut accompagner les familles les plus vulnérables et préserver une visée éducative commune », insiste Silvia Valentim.

Petite enfance, enjeux éducatifs, sociaux et professionnels invite à penser l’éducation, de la petite enfance à l’école, comme un choix de société. Il rappelle que la qualité de l’accueil ne repose pas uniquement sur la bonne volonté individuelle, mais sur une articulation durable entre politiques publiques, territoires, formation, recherche, professionnels et familles et elle s’inscrit dans le cadre des droits de l’enfant. « Ce qui manque encore n’est pas l’engagement des professionnels, mais la continuité, les moyens et la volonté politique nécessaires pour le transformer durablement en action », conclut Silvia Valentim.