Assistantes maternelles : avons-nous laissé le collectif prendre le dessus ?

« Chez moi, les arrivées se font avant 9 h 30. » « Je ne prends pas d’enfants à la demi-journée. » « Pour la sieste, tout le monde suit le même rythme. » Ces phrases, nous les avons probablement déjà entendues, et peut-être même prononcées. Elles traduisent une réalité bien connue des assistantes maternelles : accueillir plusieurs enfants simultanément nécessite une organisation, des repères et certaines règles de fonctionnement. Rien de particulièrement étonnant jusque-là. Mais derrière ces habitudes professionnelles se cache une question que nous prenons peut-être trop rarement le temps de nous poser. À force d’organiser notre lieu d’accueil pour qu’il fonctionne bien, n’avons-nous pas parfois oublié de nous demander s’il fonctionne réellement pour les enfants et les familles que nous accueillons ?

Un accueil individuel devenu un petit collectif ?

Nous exerçons un métier d’accueil individuel. C’est d’ailleurs l’une des caractéristiques que nous mettons régulièrement en avant auprès des familles : un nombre restreint d’enfants, une relation de proximité, une attention particulière portée aux rythmes et aux besoins de chacun. Mais dans les faits, notre quotidien ressemble parfois à celui d’un petit collectif. Nous organisons des sorties communes, des repas partagés, des temps de repos, des activités et des rituels qui structurent la journée de plusieurs enfants aux âges et aux besoins différents.

Et c’est parfaitement normal. Accueillir plusieurs enfants implique nécessairement une dimension collective. Le problème n’est donc pas l’existence d’une organisation commune, mais la place que nous lui accordons. Car lorsque cette organisation devient la référence absolue, il arrive que les besoins individuels soient considérés comme des contraintes plutôt que comme le point de départ de notre réflexion.

À quel moment une organisation pensée pour faciliter l’accueil devient-elle une règle à laquelle l’enfant et sa famille doivent systématiquement s’adapter ?

« Ici, c’est comme ça que ça fonctionne »

Prenons une situation très ordinaire. Une famille souhaite déposer son enfant à 10 heures. La réponse est immédiate : impossible, les sorties commencent à 9 h 30. Pourtant, derrière cette demande, il peut y avoir un parent qui ne travaille pas ce matin-là, qui souhaite prendre son temps avec son enfant ou qui organise simplement sa journée autrement.

Bien sûr, une arrivée en cours de sortie peut poser des difficultés réelles. Il ne s’agit pas de demander à une assistante maternelle de modifier chaque jour son programme en fonction des souhaits de chacun. Mais pourquoi une sortie prévue à 9 h 30 deviendrait-elle nécessairement une règle intangible pour toutes les familles, tous les jours de la semaine ?

Nous pourrions faire le même constat avec les horaires de repas, les temps de repos ou les demandes d’accueil ponctuelles. Certaines limites sont indispensables à la sécurité, au respect des autres enfants et aux conditions de travail de la professionnelle. D’autres relèvent davantage de choix d’organisation que nous avons progressivement transformés en habitudes.

Et si nous apprenions à distinguer ce qui est réellement impossible de ce que nous n’avons simplement plus l’habitude de faire autrement ?

Individualiser ne signifie pas tout accepter

Il serait pourtant trop facile d’en conclure que les assistantes maternelles devraient s’adapter à toutes les demandes. L’individualisation n’est pas une disponibilité sans limites. Elle ne signifie ni renoncer à son organisation personnelle, ni multiplier les changements au détriment des autres enfants accueillis.

Une professionnelle qui accompagne trois ou quatre jeunes enfants doit pouvoir anticiper sa journée, garantir leur sécurité et préserver des conditions d’accueil sereines. Les besoins d’un enfant ne peuvent pas être considérés indépendamment de ceux des autres. Et la qualité d’accueil dépend aussi de la stabilité de l’environnement et de la disponibilité de l’adulte.

Mais individualiser, ce n’est pas nécessairement répondre oui. C’est être capable d’expliquer pourquoi nous répondons non, et surtout de nous demander si une autre réponse serait possible. Entre une organisation totalement rigide et une adaptation permanente, il existe probablement une multitude de possibilités que nous n’explorons pas toujours. Encore faut-il accepter de questionner nos pratiques, y compris lorsqu’elles fonctionnent depuis des années. Le partenariat ne consiste pas à faire entrer les parents dans notre fonctionnement. Il consiste à chercher ensemble ce qui peut fonctionner pour leur enfant.

Quand le projet d’accueil devient un règlement de fonctionnement

Cette réflexion m’amène à interroger la place que nous donnons à notre projet d’accueil. Ce document devrait permettre aux familles de comprendre nos valeurs éducatives, nos pratiques et notre manière d’accompagner les jeunes enfants. Il devrait aussi servir de point de départ à un échange, pour construire une relation cohérente avec les besoins de chacun.

Mais il arrive qu’il ressemble davantage à un règlement de fonctionnement. Les horaires y sont définis, les sorties organisées, les repas planifiés, les habitudes de sommeil précisées. Les parents découvrent alors un cadre déjà construit, auquel ils sont invités à adhérer. Bien entendu, présenter clairement son fonctionnement est indispensable. Une famille doit pouvoir choisir une professionnelle dont les pratiques correspondent à ses attentes. Mais quelle place reste-t-il à la co-construction lorsque tout semble décidé avant même la rencontre avec l’enfant ?

Nous parlons beaucoup de coéducation, de partenariat et de respect des choix parentaux. Pourtant, la coéducation ne peut pas se limiter à expliquer aux parents comment nous travaillons et à leur demander de nous faire confiance. Elle suppose aussi d’accepter que leur connaissance de l’enfant, leurs contraintes et leurs choix puissent réellement influencer notre manière de l’accueillir.

La place des parents ne s’arrête pas à notre porte

Il y a quelque chose d’assez paradoxal dans notre discours professionnel. Nous rappelons régulièrement que les parents sont les premiers éducateurs de leur enfant, que leur place doit être respectée et que la continuité éducative est essentielle. Mais lorsque leurs choix viennent bousculer notre organisation, nous pouvons parfois avoir tendance à considérer qu’ils ne comprennent pas les contraintes de l’accueil.

Et si nous changions de perspective ?

Un parent qui souhaite déposer son enfant plus tard ne remet pas nécessairement en question notre professionnalisme. Une famille qui demande un rythme d’accueil différent ne cherche pas forcément à obtenir un traitement privilégié. Elle exprime un besoin, auquel nous ne pourrons pas toujours répondre, mais qui mérite au moins d’être entendu.

Cela ne signifie pas que les parents décident de tout. Le professionnel possède une expertise, une responsabilité et un cadre d’exercice qui doivent être reconnus. Mais cette expertise ne devrait pas nous conduire à considérer notre organisation comme systématiquement plus pertinente que celle imaginée par les familles.

Le partenariat ne consiste pas à faire entrer les parents dans notre fonctionnement. Il consiste à chercher ensemble ce qui peut fonctionner pour leur enfant.

Repenser notre organisation sans perdre notre professionnalisme

Alors, faut-il remettre en question toutes nos habitudes ? Certainement pas. Les rituels, les repères et la prévisibilité participent à la sécurité affective des jeunes enfants. Une organisation réfléchie permet aussi aux professionnelles d’être disponibles, d’anticiper et de proposer un accueil de qualité.

Mais ces repères doivent rester au service de l’enfant, et non devenir une finalité en eux-mêmes. Peut-être pourrions-nous commencer par regarder autrement certaines situations du quotidien. Une arrivée décalée est-elle réellement incompatible avec notre matinée ? Un enfant a-t-il nécessairement besoin de suivre le rythme du groupe pour s’y sentir appartenir ? Une habitude installée depuis plusieurs années est-elle toujours adaptée aux enfants que nous accueillons aujourd’hui ?

Ces questions ne demandent pas de renoncer à notre cadre professionnel. Elles nous invitent plutôt à lui redonner du sens. Car être professionnelle ne consiste pas uniquement à savoir organiser une journée avec plusieurs enfants. C’est aussi être capable d’observer, d’analyser, d’ajuster ses pratiques et de reconnaître qu’une organisation pertinente hier ne l’est pas nécessairement pour toutes les situations de demain.

Et peut-être est-ce justement là que se trouve la richesse de l’accueil individuel : dans cette possibilité de construire un cadre commun suffisamment stable pour sécuriser les enfants, mais suffisamment souple pour respecter leurs singularités. Nous avons besoin d’une organisation. Les enfants ont besoin de repères. Les familles ont besoin de connaître notre fonctionnement. Mais aucun de ces éléments ne devrait nous empêcher de nous interroger sur la place que nous laissons réellement à chacun.

L’individualisation de l’accueil ne commence peut-être pas lorsque l’enfant franchit notre porte. Elle commence dès le moment où nous acceptons de questionner notre propre fonctionnement pour lui faire une place. Et si, finalement, la qualité de notre accueil ne se mesurait pas uniquement à la manière dont nous savons faire fonctionner notre petit collectif, mais aussi à notre capacité à ne jamais oublier les individus qui le composent ?