Et si on laissait les enfants plus grands jouer avec des jeux de bébé ?

Un enfant de 2 ans et demi qui se précipite vers un hochet ou une activité de transvasement réservés aux bébés, voilà une scène quotidienne en crèche ou chez l’assistante maternelle. « C’est pourtant plutôt quelque chose que craignent les parents. Voir leur enfant jouer avec un jeu réservé aux plus petits serait signe de régression ou d’absence de progrès », observe Fabienne Agnès Levine, psychopédagogue et chroniqueuse pour notre site. Il n’y a en réalité rien de plus naturel et normal, une phase nécessaire du développement qui peut s’expliquer de différentes manières.

Des jouets rassurants et stimulants

« On peut se demander si l’enfant n’a pas gardé une mémoire de ces jouets qu’il utilisait lorsqu’il était bébé. Il s’identifie encore au bébé qu’il n’est plus, et cela peut aussi être une façon de demander de l’attention », explique la spécialiste. Même constat du côté d’Isabelle Broutin,responsable du multi-accueil Reuilly de l’association Crescendo à Paris. « Les enfants qui ont très bien connu la section des petits, accueillant les bébés de 2 mois et demi à 15 mois, aiment y retourner, retrouver les locaux, les professionnels mais aussi tous les jouets auxquels ils ne jouent plus. C’est pour eux le souvenir de quelque chose d’agréable », explique-t-elle.

Les jouets pour bébé ont aussi pour particularité de stimuler les cinq sens. L’enfant, même lorsqu’il grandit, observe le jouet, ses couleurs, sa texture, les sons qu’il produit. Même si cela ne dure que quelques secondes et qu’il passe rapidement à autre chose. Fabienne Agnès Lévine rappelle également que certains jeux n’ont pas d’âge : les cubes gigognes, les balles, les peluches, les bouliers à vagues. « Ces jouets intéressent tous les enfants, mais ils font un usage différent en fonction de leur âge. C’est aussi ça qu’il faut observer », souligne-t-elle.

Jouer avec des jeux de bébé pour se sentir grand

« C’est aussi grisant pour l’enfant de grandir et de retrouver des objets de quand il était petit. Ils lui permettent en quelque sorte de vérifier ses acquis », explique Isabelle Broutin. L’enfant perçoit qu’il a la maîtrise de l’objet, se sent à l’aise et valorisé de voir qu’il est capable de faire en quelques secondes un puzzle de deux pièces. Ce qui l’intéresse également chez les jouets de bébé est d’explorer toutes les options offertes par cet objet mais aussi de le détourner de son usage. « L’enfant chante dans le hochet, s’en sert comme un outil, l’investit autrement. Il y a désormais une maîtrise gestuelle, de la pensée, de la représentation mentale. Il est le maître du jeu », observe Fabienne Agnès Levine.

Cela, Isabelle Broutin l’observe quotidiennement dans la crèche associative Reuilly (Paris) dont elle est directrice. « Ils se servent d’un anneau dentaire pour mordre, le détournant de son usage, c’est vraiment quelque chose de l’ordre de la pulsion. En dehors de jeux très symboliques comme la cuisine, le garage, la poupée, tous les jeux libres, de construction, de transvasement deviennent autre chose, un hochet peut même devenir un téléphone portable. Ces jeux d’imitation, les mimiques qu’ils reproduisent sont très drôles à voir », explique-t-elle. « Avant nous avions tendance à beaucoup plus cloisonner les sections, à ranger les jouets lorsque les enfants grandissaient. Mais, à force d’observation, on a changé notre façon de faire. On laisse des jouets de tous les âges. Les enfants ont besoin de ces moments de régression, ils adorent ça. Il faut y répondre », observe Isabelle Broutin.

Quand faut-il s’interroger ?

Dans l’immense majorité des cas, il s’agit d’un comportement parfaitement courant et normal. Et cette attitude, si elle n’est corrélée à aucun autre signe pouvant indiquer un retard de développement, n’est que rarement problématique. « II n’y a aucune raison d’empêcher un enfant de jouer avec un jouet qui n’est pas de son âge. Mais il faut surtout regarder de manière attentive comment il l’utilise », recommande Fabienne Agnès Levine. « Lorsque l’enfant l’utilise de manière très basique, le porte à la bouche, le passe simplement d’une main à l’autre avec des gestes très simples, cela mérite de regarder ce qu’il fait par ailleurs », ajoute-t-elle.

Pointe-t-il du doigt ? Est-il habile de ses mains, agile sur le plan moteur ? « Cela fait du bien aux enfants de faire des choses faciles, mais il faut s’assurer qu’ils naviguent entre ces jouets de bébé et des jouets de leur niveau, conclut la psychopédagogue. Si un enfant peut apprécier de passer un peu de temps dans l’espace plus cocooning des bébés, cela doit rester ponctuel. Il doit retourner rapidement à ses activités de grand ».