Drôle, irrévérencieux, ingénieux… Cet album paru en France en 1971 n’a pas pris une ride et plaît toujours aux tout-petits d’aujourd’hui.
 
Est-ce un imagier animalier et vestimentaire ? Un jeu loufoque ? Une critique de Donald le canard ? Cet album est les trois à la fois. L’histoire raconte que Ron Barrett a eu l’idée de cet album parce qu’il en avait marre de voir Donald le canard en costume marin… D’où l’injonction du titre « il ne faut pas » et l’illustration explicite et désastreuse du porc-épic sur la couverture.
 
La démonstration ne fait que commencer. La suite nécessite concentration et observation pour apprécier à sa juste valeur l’articulation entre le texte (qui répond à chaque fois au titre avec un « parce que ») et le dessin (très naturaliste). Ce qui n’est pas écrit est dessiné, ce qui oblige à marquer un temps d’arrêt à chaque double page.
 
Pour l’enfant, il y a d’abord un animal à découvrir (pas forcément les plus ordinaires, en témoignent les opossums) et des habits (un tantinet désuets) à nommer. En termes de vocabulaire, la lecture se révèle riche : pull-over, bonnet et écharpe pour le mouton ; veste, chemise, cravates pour la girafe ; marcel, ceinture et pantalon pour la poule.
 
Et le jeu loufoque ? Chaque image est une petite histoire drôle qu’il faut décrypter pour comprendre, chacun à son rythme : évidemment, un pantalon pour une poule, c’est très embarrassant pour pondre ! Quant à la chute, elle est aussi gênante qu’hilarante.
 
En France, l’album s’est vendu à 350 000 exemplaires et depuis deux ans, un tome II est paru. Il reprend le même principe mais les animaux ne sont pas les mêmes : moufette, araignée et pingouin sont au programme. Autre petite nuance, un adverbe dans le titre : Il ne faut vraiment pas habiller les animaux.
 
À partir de 2-3 ans.