« Avoir un enfant handicapé est un traumatisme », affirme Cécile Herrou. La fondatrice de l’Association pour l’accueil de tous les enfants (APATE) sait de quoi elle parle, elle qui a passé trente années à côtoyer des parents d’enfants « hors norme » au sein des six structures d’accueil qu’elle a gérées. Chacune d’entre elles, reconnues d’intérêt général et financées par des fonds publics, réserve une place sur trois aux enfants handicapés et/ou atteints de maladies chroniques invalidantes.

En 1999, Cécile Herrou avait déjà écrit un livre sur l’Intégration collective des enfants handicapés. « Depuis, j’avais de nouvelles choses à raconter, mais pas le temps de les écrire. » Elle a repris son clavier à la retraite et pris du recul sur ses trente années de direction pour les raconter différemment en faisant état de ses propres traumatismes incitant le lecteur à s’interroger sur son arrière-pays.

Dans Inclure sans conditions les jeunes handicapés, récit sincère dans lequel elle n’hésite pas à s’impliquer, elle relate, analyse, documente l’inclusion sans conditions qu’elle a instaurée dans ses établissements. Elle défend avec conviction, exemples et arguments à l’appui, la psychothérapie institutionnelle, théorisée dans les années 1960, devenue le socle du fonctionnement des six structures innovantes de l’APATE. Déhiérarchisation, décloisonnement des fonctions, créativité et inventivité y sont encouragés pour que tous les parents trouvent des solutions à leurs difficultés et tous les enfants une place pour grandir.

Car, au-delà de son témoignage et des situations courantes ou singulières qu’elle partage sans retenue, ce livre rappelle en toile de fond combien il est primordial pour tous les enfants d’avoir le droit à une vie sociale dès le plus jeune âge. Car, écrit-elle, « un enfant qui a vécu en collectivité précocement est toujours mieux armé pour s’adapter à la « grande école », classique ou spécialisée. […] Le franchissement des passerelles – symboliques et concrètes – entre les dispositifs spécialisés et ceux qui sont destinés à tous sera facilité si, dès leur plus jeune âge, les enfants avec et sans handicap ont eu l’occasion de se côtoyer. »