La balle, plus qu’un jeu de motricité !

La balle de Fröbel, un modèle fondateur

La richesse des jeux avec une balle ou un ballon, selon le format et le poids, n’est pas une découverte récente. Dès le début du XIX^e siècle, elle avait déjà été mise en évidence par Friedrich Fröbel, pédagogue connu en tant que fondateur des jardins d’enfants. Dans ses écrits, il décrivait la balle, comme « la forme primitive, le point de départ de toutes les autres formes. De plus, la balle est ronde et peut être facilement enfermée dans la petite main de l’enfant ; elle est élastique et ne blesse pas ; elle est mobile et peut donner par là plus de mouvement au jeu ; elle est l’objet le plus simple et par conséquent le premier que l’âme enfantine peut percevoir dans le chaos des choses qui l’environnent. »

La pédagogie fröbelienne, empreinte de références religieuses, considérait la balle, plus précisément la sphère, comme un symbole de l’unité divine. De nos jours, il suffit d’observer l’attrait suscité par cette forme, immobile ou en mouvement, pour percevoir son aspect universel et intemporel. Par ailleurs, sa dimension sacrée est présente dans la plupart des civilisations, ce qui peut expliquer en partie l’enthousiasme déclenché par les sports de balle et de ballon.

La première balle

Face à une balle posée au sol, le bébé est d’abord spectateur avant que d’être acteur : spectateur lorsque la balle s’approche ou s’éloigne de lui, acteur dès qu’il s’aperçoit qu’il est à l’origine de son mouvement, même involontairement. Pour les bébés, loin d’être un jeu moteur, la balle est un jeu qui engage la coordination entre la vision et la main. Unie ou multicolore, avec ou sans motifs, avec ou sans étiquettes qui dépassent, équipée ou non d’un grelot à l’intérieur, ni trop petite, ni trop grande, sa caractéristique est sa légèreté et sa souplesse. Sa forme est pentagonale ou composée de quartiers assemblés entre eux. Si le matériau qui la compose le permet, elle peut aussi être d’une seule pièce.

La balle est un des premiers jouets avec lequel l’enfant découvre les rapports de cause à effet au fur et à mesure des changements provoqués (par la main, la pente, le vent …) . Son utilisation est donc plus proche de celle du culbuto ou de la toupie que du ballon : toucher, pousser, regarder s’éloigner et se rapprocher…

Les balles d’éveil ou d’activités

Parmi les premiers jouets d’éveil, qui s’adressent aux sens et à la main, figure la balle en tissu de différentes textures et avec des motifs, souvent avec des illustrations. Sur la balle, sont cousus, parfois un miroir en plastique souple, quelques anneaux et d’autres formes à cacher dans des poches de manière à ce qu’elle garde sa capacité de rouler. La plus simple est la balle entourée de petites étiquettes de toutes les couleurs faciles à agripper avec des petits doigts.

Une autre est la balle de préhension, attribuée à la pédagogie Montessori. Grâce à des tutos de couture, il est possible de la fabriquer : il s’agit de découper des chutes de tissu en vue de former douze quartiers à rembourrer et à assembler. Plusieurs marques de jouets proposent ce même modèle, aux couleurs et aux motifs variés. Une autre balle devenue classique est la balle alvéolée, en matière plastique souple et résistante (ou en silicone), qui reprend sa forme, après toute pression exercée dessus.

Les balles sensorielles

En plus des balles lisses qui roulent et de celles qui sont des variantes de hochets, il y a des balles plus petites pour les bébés, les mêmes que celles qui sont utilisées à d’autres âges dans des séances de relaxation, en tant que balles de massage ou balles anti-stress. La plus connue est la balle à picots (ou balle hérisson), d’autres diffèrent par leur texture, leur poids, leur souplesse, leur couleur, leur transparence, et même leur forme. Toutes sont faites surtout pour être manipulées et déformées mais inévitablement, elles sont portées à la bouche. Il faut donc éliminer les balles trop gadget et rechercher celles dont la composition est de meilleure qualité (silicone alimentaire, caoutchouc naturel). Cette liste serait incomplète sans évoquer, pour les enfants de plus d’un an, les autres petites balles (en PVC) qui remplissent la piscine à balles, dont le principal intérêt est d’ordre tactile pour tout le corps.

Vers les jeux de ballon

Si la balle possède des atouts sensoriels et manuels pour les bébés, avec la marche, elle devient un jeu physique, qui sollicite de grands mouvements et donc de plus en plus d’espace, ce qui est plus facile à l’extérieur. Progressivement, avec une grosse balle ou un petit ballon (deux noms donnés au même jouet selon les catalogues), les jeux à la fois de motricité et d’interactions à deux ou à plusieurs s’enrichissent.

L’important est le poids de la balle, ni trop léger ni trop lourd, pour faciliter le lancer et la saisie. Dès les premiers pas, l’enfant arrive à shooter dans une grosse balle sans en contrôler la direction, mais réussir à la réceptionner, qu’elle soit envoyée au pied ou à la main, demande encore du temps et se perfectionnera à l’âge de l’école maternelle.

Des boules, plutôt que des balles

Dans les catalogues figurent plusieurs jouets avec des balles : en plus de ceux déjà cités, on trouve les jeux d’adresse avec des quilles ou avec une cible, vendus avec des balles légères mais aussi les circuits ou toboggans à balles, les tape-tape ou jouets à marteler. Or, les balles fournies avec ces derniers jouets sont des sphères pleines, petites mais lourdes, et qui ne rebondissent pas, donc des boules. Bien sûr, elles ont des points communs avec les balles, puisque tout ce qui est rond roule et tout ce qui roule attire l’attention visuelle. A ces deux éléments, s’ajoute celui du mouvement et le goût de la répétition, ce qui explique l’intérêt inépuisable pour ce type de jeu. N’empêche que sur le terrain, il est difficile de laisser les enfants faire lorsqu’ils s’apprêtent à les lancer, au risque de casser quelque chose ou de faire mal à autrui. Juste à ce moment-là, il est tentant de dire, et en tout cas de penser : « Attention, ceci n’est pas une balle ! ».

D’autres balles qui n’en sont pas vraiment

Assurément, il ne suffit pas qu’un jouet soit rond pour qu’il ait le même usage que la balle, c’est-à-dire fait essentiellement pour être envoyé, au sol ou en l’air, avec la main ou le pied, en vue d’être attrapé. Certains fabricants ne s’embarrassent pas de ces critères pour appeler « balle » un jouet sous prétexte qu’il en a la forme. On trouve donc dans le commerce des prétendues balles « parlantes », « sonores » ou « interactives », dont le principe est toujours le même : en surface, des motifs géométriques et des chiffres à nommer, ainsi qu’un ou plusieurs boutons, et à l’intérieur des composants électroniques qui détectent les mouvements et qui déclenchent clignotants, sons, comptines et chansons…

Les arguments publicitaires à propos d’une balle « motorisée, qui change de couleur et de direction » ou « qui s’éclaire et incite bébé à la suivre » peuvent séduire les familles. Du côté des pros, ces balles high-tech n’ont pas lieu de figurer dans la panoplie des jouets essentiels dans un mode d’accueil, et encore moins dans la liste des jouets moteurs.

En résumé, pour les moins de 3 ans, voici les balles à acquérir dans l’ordre suivant :

• Une balle en tissu ou en caoutchouc, Ø 10 à 13 cm
• Une balle de préhension Montessori
• Une balle d’éveil ou d’activités
• Une balle alvéolée en silicone
• 4 à 8 balles sensorielles
• Une grosse balle, Ø 14 à 16 cm
• Un ballon en mousse, Ø 18 à 20 cm
• Un jeu de quilles avec des petites balles

Ma sélection de balles

Balle 

 Balle de 10 cm de Ø, multicolore, en tissu velours, contenant un       grelot à l’intérieur. Tendue au bébé ou posée sur le tapis de sol à   côté de lui, cette balle très légère attire l’œil et la main.

Goki
Dès 4 mois
8 €

Loopy Loops Ball

Balle de 11 cm de Ø, formée avec 6 quartiers assemblés. Avec son grelot caché au milieu, ses étiquettes de différents textiles de couleur tout autour, et ses deux miroirs souples, elle sollicite la vue, le toucher et l’audition autant que le mouvement. Bien qu’elle soit en tissu, le fabricant indique de ne pas la laver en machine, mais seulement avec un chiffon humide.

Playgro
Dès 4 mois
10 €

Balle OBall 

Balle de 11 cm de Ø, très légère et flexible, grâce à ses 32 trous dans lesquels les petits doigts peuvent rentrer pour l’agripper et la secouer. Lorsqu’elle est soumise à une pression, elle reprend vite sa forme. Cette balle est aussi un hochet, d’autant plus qu’elle est déclinée avec des variantes telles que des petites billes enfermées dans une demi-sphère transparente.

Bright Starts 
Dès 4 mois
10 €

Balle découverte de toutes les couleurs

Balle de 10 cm de Ø, conçue pour solliciter la découverte par les sens et par la manipulation : couleurs vives, matières, miroir, anneaux, billes colorées, cordons, etc. À suspendre ou à déposer sur le tapis de jeu.

Haba
Dès 6 mois
20€

Balle 

Balle de 10 cm de Ø, avec des motifs « météo » ou « animaux » aux couleurs vives. Balle qui dure longtemps car elle est faite autant pour rouler doucement sur le sol devant un bébé que pour être lancée et être attrapée à deux mains par un enfant plus grand.

Haba
Dès 8 mois
10 €

Balle

Balle en caoutchouc bleu clair et avec des motifs marins. Matière striée qui facilite la prise en main. Balle à utiliser aussi bien à l’intérieur qu’en plein air, et même dans l’eau. Ø 13 cm

Litlle L
Dès 12 mois
10€

Grosse balle

Grosse balle (Ø 18 cm) lisse en mousse, déclinée en 6 coloris. Rebondit bien et convient pour des jeux de grande motricité. Du fait de sa légèreté, faite pour un usage en intérieur.

Wesco
Dès 18 mois
6 €

Balles sensorielles

6 balles sensorielles en PVC souple, de différents formats et couleurs, chacune d’une texture différente : lisse, à picots, ou nervurées. Les enfants n’ont pas besoin de mode d’emploi pour les porter à la bouche, les manipuler, les faire rouler, les mettre dans un bac, etc.

Infantino
Dès 4 mois
11 €

Balles sensorielles

1 grosse balle aux deux faces applaties (Ø, 12,7cm) et munie de 4 alvéoles, chacune pouvant accueillir une des 4 balles qui roulent et se manipulent. Caoutchouc de bonne qualité et très souple. Des couleurs aux tons pastel et des sensations tactiles assurées.

Miniland
Dès 6 mois
40 €

Quilles 

Jeu d’adresse, une fois que les enfants ont compris le lien entre les balles à installer et la balle à utiliser comme projectile. 6 quilles lavables, fabriquées à basse de textile recyclé. Le contraste entre les 6 grandes quilles (24 cm de hauteur), de couleur identique, et la balle, multicolore, aide à se concentrer sur le jeu de lancer. Jeu vendu avec une seule balle en tissu (Ø 18 cm). À compléter avec d’autres balles vendues à l’unité.

Wesco
Dès 24 mois
35 €