L’album a fêté ses dix ans fin 2023. L’histoire n’a pas pris une ride et son propos universel continue à faire chavirer avec douceur le cœur des tout-petits.

L’illustration de la couverture raconte déjà une histoire dans laquelle l’enfant peut d’emblée se projeter. Oui, tout porte à croire qu’un baleineau va atterrir dans une baignoire. C’est étrange, même si la mer que l’on aperçoit à travers la fenêtre semble proche. En tout cas, ça donne envie d’en savoir davantage.

La page de garde n’est pas là pour faire semblant. Avec le verso de la couverture, elle propose une immersion dans les fonds marins où des silhouettes de baleines en banc se dessinent. À la traîne, un baleineau n’échappe pas à l’œil curieux et vif. Serait-ce le baleineau de la couverture ?

Dans les pages suivantes – qui rappellent le titre de l’album, l’auteur-illustrateur et le traducteur – le ton est donné. La mer est déchaînée et le ciel est gris. En exergue, le lecteur est invité à regarder « la merveille du monde, la beauté et sa force… », de quoi écarquiller un peu plus les yeux.

L’histoire peut alors commencer dans une atmosphère calme et paisible qui suit ou précède une tempête. Le décor et les personnages sont dévoilés : une maison au bord de la mer, un père, un fils nommé Noé, et six chats. Il faut observer avec acuité l’image pour les trouver tous les six. Puis, comme « chaque matin » la routine s’installe, rassurante et inquiétante. C’est quand même long toute une journée sans son papa.

Une nuit une grosse tempête secoua la maison… Tiens, tiens, voilà une information prometteuse qui fait écho à la page de garde mais l’illustration montre déjà au lendemain. Le plan large permet de parcourir le bord mer sur plusieurs mètres. Mais quelle est cette silhouette au loin ? Ne serait-ce pas un baleineau ? « Noé s’approcha… il n’en croyait pas ses yeux. »

Ainsi continue le récit de L’enfant et la baleine, un album qui a plus de dix ans mais qui plaît toujours autant aux enfants et aux grands. Les illustrations, parsemées d’indices et de détails, jouent avec les angles et s’articulent parfaitement avec le texte limpide et précis. Le propos universel – amitié et la relation père-fils – mélange avec brio une palette d’émotions mais aussi des sentiments ambivalents. Tout est savamment dosé pour laisser le tout-petit s’approprier cette belle histoire à son rythme.

À noter qu’une version collector est parue en novembre 2023 pour fêter les dix ans de l’album ainsi qu’une jolie suite – L’enfant, ma baleine et la tempête – où il est question de transmission…
Dès 2 ans