Plutôt que de parler de « l’aménagement de l’espace au service du projet éducatif », Didier Heintz préfère dire : « comment exprimer dans un projet pédagogique la relation des petits enfants à leur espace quotidien ». La nuance peut paraître subtile pour le quidam, mais elle est essentielle pour les professionnels de la petite enfance et les enfants.
L’architecte est considéré comme une référence dans la conception et la réalisation de structures d’accueil pour la petite enfance en co-construction avec les professionnels et les enfants. Depuis plus de cinquante ans, il pense et crée des espaces comme des langages avec lesquels l’enfant dialogue. Ses réflexions et ses créations, il les transmet aujourd’hui dans ce livre de près de 400 pages qui se révèle un outil très précieux pour concevoir de futurs lieux d’accueil adaptés aux attentes et aux besoins du jeune enfant.

Soigneusement élaboré et richement illustré, l’ouvrage met en lumière de nombreuses structures de jeu et d’espaces architecturés que Didier Heintz a conçus et réalisés lui-même ou avec l’association NAVIR Enfants-Adultes-Environnement, créée en 1983 avec quelques amis. « Nous avons voulu exprimer, en réunissant ces trois termes (enfants, adultes, environnements), qu’ils interagissaient dans chaque lieu, à chaque instant, influant les uns sur les autres, l’un ne se réalisant qu’avec les deux autres », écrit-il dans son introduction. Dans chaque espace présenté chronologiquement — photos, plans et schémas à l’appui — se rencontrent ainsi le sensoriel, le psychomoteur, le relationnel et le symbolique.

Cette rétrospective analyse également l’évolution et le fonctionnement des modes d’accueil depuis les années 1970 : PSU, multi-accueil, crèches parentales, décret d’août 2000, pôles petite enfance, privatisation, mini-crèches… Avec le recul, l’auteur constate que rien n’est définitif dans le domaine de l’accueil de la petite enfance encore soumis aux réglementations strictes de la société (sécurité, hygiène, handicap, urbanisme) et pose une question fondamentale : « tout cela est-il bénéfique pour les enfants ? » Il y répond avec son expertise et ses convictions : « Dans ces lieux, là où des repères sont nécessaires tant pour l’enfant que pour tous ceux qui l’entourent, là où la relation de l’enfant aux adultes prend précisément des formes nouvelles et dynamiques, n’oublions pas qu’une bonne et belle conception de l’espace, simple et juste, bien pensée pour qu’elle soit bien ressentie, toujours généreuse et confiante, est indispensable. »

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