Publié en 1902 en Angleterre, Pierre Lapin a tout de suite conquis le jeune public britannique. Classique de la littérature jeunesse, il se transmet de génération en génération et tient toujours en haleine les tout-petits lecteurs d’aujourd’hui.

Le personnage de Peter Rabbit est né dans une lettre écrite par Beatrix Potter en 1893 à Noel Moore, le plus jeune fils de son ancienne préceptrice. Sept ans plus tard, l’illustratrice de cartes de vœux décide de reprendre The Tale Of Peter Rabbit (le conte de Pierre Lapin) pour le publier dans un petit livre.

Elle raconte l’histoire d’un petit lapin désobéissant qui, malgré les recommandations de sa mère, s’introduit dans le jardin de M. MacGregor. « Votre père a eu un accident là-bas, Madame MacGregor en a fait un pâté », prévient-elle. Pas de quoi effrayer Pierre qui, contrairement à ses trois sœurs, s’empresse de franchir le portail du jardin interdit.

Une fois dans le jardin potager, le gourmand s’empiffre de légumes. Laitues, haricots verts, radis… Son estomac le rappelant à l’ordre, Pierre cherche du persil pour le soulager et oublie toute notion de prudence. C’est ainsi qu’il tombe nez à nez avec le jardinier. « Au voleur », crie M. MacGregor qui n’a pas du tout l’intention de laisser l’intrus dévorer le fruit de son labeur (et les légumes !)

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S’engage alors une course-poursuite haletante, chaotique, pleine de rebondissements qui coupent le souffle des petits lecteurs en apnée. Ne trouvant plus la sortie, Pierre est terrifié et court dans tous les sens. Il sème un soulier dans les choux, un autre dans les pommes de terre. Pierre se croit même perdu lorsque sa jolie veste le retient prisonnier du grillage.

Heureusement, Il peut compter sur les encouragements des moineaux pour se ressaisir. Ouf, il était moins deux. Tant pis pour la veste. Pierre est « à poil » mais court plus vite que le jardinier qui finit par abandonner. Pierre est momentanément sauvé et les petits lecteurs peuvent (enfin) reprendre leur souffle. Il reste maintenant à Pierre de retrouver la sortie et de l’atteindre sans être vu… Quelle histoire soutenue (et un peu effrayante) !

À la tension du texte s’ajoute celle des illustrations naturalistes et colorées de Beatrix Potter qui embarquent les petits lecteurs dans les moindres recoins du jardin à hauteur de lapin. Elle croque son personnage avec une précision méticuleuse : Pierre un peu trop repu, Pierre vulnérable en larmes, Pierre apeuré et perdu, Pierre penaud et épuisé…

Pour prolonger cette aventure (ou mésaventure), deux nouveautés d’après « Le Monde de Pierre Lapin et de Beatrix Potter » vont paraître en mai. L’aventure au potager (12,50 €), un album tout en carton avec des volets à soulever où l’on retrouve Pierre en quête d’un goûter, embourbé dans le jardin de M. MacGregor… Dans Un câlin pour Pierre Lapin (12,90 €) un livre à flaps, Pierre cherche un cadeau pour prouver à sa mère et ses sœurs qu’il les aime… Quant aux 23 contes de Beatrix Potter, ils sont regroupés dans Le grand livre de Beatrix Potter, une précieuse anthologie. Dans chaque histoire, le texte est intégral et toutes les illustrations originales sont reproduites. Seul bémol : à cause du format, la mise en page initiale est déconstruite.

Dès 3 ans