Témoignage de Pauline Crespin, EJE : « Dans un espace vide, la créativité des enfants est décuplée »

L’avez-vous remarqué ? L’ennui suscite beaucoup d’inquiétude chez les professionnelles de la petite enfance, perçu comme une menace, comme un frein, comme une contrainte… A mon arrivée au RPE, il y a 6 mois, j’ai souvent observé leur besoin absolu de combler le vide, et de proposer encore et toujours plus de choses, d’objets, d’activités aux enfants. J’ai constaté leur envie d’être dans la proposition, de venir à tout prix au RPE même avec des enfants en situation de familiarisation, et de « produire » quelque chose. Alors que se passerait-il si nous laissions volontairement l’enfant « s’ennuyer » ? Que se passerait-il si, pour une fois, nous laissions l’ennui devenir notre allié ? C’est la question que je me suis très professionnellement posée, en tant qu’éducatrice de jeunes enfants et responsable de RPE. Pour trouver des réponses, rien de mieux que l’expérimentation ! L’idée est simple et audacieuse : un matin, j’accueillerai les enfants et leurs assistantes maternelles dans une pièce totalement vide, sans meubles, sans jouets, sans consignes… 

Expérimentations et mimétisme 

Dès l’entrée des enfants, j’ai observé un étonnement général. Au milieu d’un vaste groupe d’enfants aux yeux écarquillés, j’ai pu entendre des « Mais où sont les jouets ? » que certains étaient en capacité de verbaliser. Face au vide, dans un premier temps, chaque enfant est resté physiquement très proche de son assistante maternelle. Chacun observait les autres en silence, pendant plusieurs minutes, balayait la pièce du regard… Puis j’ai assisté à un moment étonnant. Progressivement, les enfants ont commencé à s’éloigner de leur figure d’attachement. Ils ont tout d’abord testé les limites de la pièce, en courant de mur en mur, en caressant les surfaces, le sol… Puis, ils ont commencé à investir leur propre corps, en sautant, en dansant, en chantant. Les enfants ont transformé l’effet de mimétisme en jeu : l’un faisait un bruit, les autres l’imitaient à tour de rôle. Un autre a sauté à l’air, les autres ont fait pareil. 

Tous les sens en éveil 

L’atmosphère ambiante était extrêmement agréable : pas de conflits, pas de pleurs, juste des enfants qui entrent en relation de leur plein gré, dans la joie observable et les sourires. Tout au long de l’atelier, j’ai observé les enfants. Je les ai vus transformer des éléments simples, comme la projection de l’ombre du store de la fenêtre sur le mur ou des reflets colorés en outil de jeux. Je les ai vus entrer en interaction avec des adultes qu’ils n’approchaient pas d’habitude. Je les ai vus les sens en éveil, à l’affût, beaucoup plus attentifs que d’accoutumée, aux bruits de l’extérieur, à la texture de leur vêtement, à la vue de la moindre petite imperfection sur le carrelage. 

Quand l’ennui devient moteur 

L’expérience a duré plus d’une heure, et pas une seule fois les enfants n’ont semblé s’ennuyer ou être dans l’attente. Loin de l’agitation et de la tension ambiante, dans une salle habituellement saturée d’objets et d’humains, le vide a créé un climat léger et calme. Il a permis aux enfants de créer leur propre terrain d’expérimentation, de rencontrer une seconde fois les autres enfants et les adultes qu’ils connaissent pourtant si bien déjà. Nous avons alors pu largement constater que lorsque les enfants sont confrontés au vide, ils voient leur créativité et leur imagination stimulées, décuplées… L’ennui devient moteur ! Ils trouvent en eux-mêmes des ressources infinies pour inventer, jouer, explorer. Et deviennent capables d’entrer en interaction les uns avec les autres, autrement que par l’objet. 

Dans le vide tout est possible 

Qu’est-ce qu’un enfant qui « ne fait rien » ? Un enfant ne fait jamais « rien » ! Il rêve, il réfléchit, il observe… Il use de son imagination, de sa motricité, du mimétisme. Il construit une stratégie, un code, un jeu. N’est-ce pas l’essence même du jeune enfant ? Par cette expérience, il est bon de rappeler que c’est dans le vide que l’on se réinvente. Une salle vide n’est pas seulement vide, elle incarne le champ des possibles. Et lorsque tout est retiré, il ne reste que l’essentiel. 

La prise de conscience des professionnelles 

Après cette expérience, la réaction des assistantes maternelles a été presque unanime.Toutes ont été profondément étonnées de constater que les enfants ne s’étaient pas ennuyés un seul instant, surprises de voir à quel point ils débordaient de ressources pour créer à partir de rien. Certaines d’entre elles m’ont même confié qu’elles réitèreraient l’expérience chez elle. Une vraie prise de conscience a eu lieu et j’ai le sentiment que depuis, les assistantes maternelles se sont vraiment recentrées sur l’observation et sur l’enfant, plutôt que sur la production et la proposition. Cette petite expérience du vide avec le RPE aura été très riche humainement et socialement. Elle nous a permis de casser les codes que nous impose la société, en nous invitant à nous recentrer sur l’enfant. Je vous invite à l’expérimenter également dans vos structures, afin de sensibiliser autour de vous les professionnels à la question de la sur-stimulation, de la surconsommation, et permettre à chacun, le temps d’une journée, d’enfin revenir à l’essentiel.