PFAS : une exposition in utero ou les premiers jours de vie favoriserait l’inflammation intestinale chez l’enfant

Les PFAS (substances per- et polyfluoroalkylées) sont utilisées depuis des décennies pour leurs propriétés antiadhésives, imperméabilisantes et résistantes à la chaleur. Leur très grande persistance dans l’environnement leur vaut le surnom de « polluants éternels ».

Trois cohortes de naissance passées au crible

Pour mieux comprendre leurs effets sur la santé des enfants, des chercheurs ont analysé les données de trois cohortes de naissance afin d’étudier le lien entre une exposition aux PFAS pendant la grossesse ou au début de la vie et la santé intestinale des enfants. Les concentrations de PFAS ont été mesurées dans le sang maternel durant la grossesse, dans le sang de cordon ombilical ainsi que dans des échantillons de sang séché prélevés chez les nouveau-nés. Les enfants ont ensuite été suivis jusqu’à l’âge de 11 ans. Ils ont comparé les concentrations de différents PFAS aux taux de calprotectine fécale, une protéine présente dans les selles, biomarqueur reconnu de l’inflammation intestinale. Des concentrations élevées indiquent une activation du système immunitaire intestinal. Les résultats montrent que plusieurs PFAS sont associés à une augmentation de ce marqueur inflammatoire même si l’intensité de cette association, varie selon les substances étudiées et les cohortes.

Pourquoi l’intestin des jeunes enfants est-il particulièrement sensible ?

Les premières années de vie – et surtout la période des 1000 premiers jours – constituent une période essentielle pour le développement du microbiote intestinal et la maturation du système immunitaire. Durant cette fenêtre de vulnérabilité, certains facteurs environnementaux peuvent influencer durablement le fonctionnement de l’organisme. Les chercheurs avancent l’hypothèse que les PFAS pourraient perturber les interactions entre le microbiote et les cellules immunitaires de l’intestin, favorisant ainsi un état inflammatoire discret, mais mesurable.

La France renforce sa lutte contre les PFAS

Face aux inquiétudes croissantes autour des PFAS, les autorités françaises ont engagé plusieurs actions pour limiter l’exposition de la population et en particulier celle des enfants. Depuis le 1er janvier 2026, la fabrication, l’importation et la vente de cosmétiques, de vêtements, de chaussures et de produits imperméabilisants contenant des PFAS sont interdites en France, à l’exception de certains usages spécifiques. Cette interdiction sera progressivement étendue à la plupart des textiles à partir de 2030. La loi prévoit également un renforcement de la surveillance des PFAS dans l’eau destinée à la consommation humaine, une meilleure information du public grâce à la publication des résultats des contrôles, ainsi qu’une redevance à la charge des industriels responsables de rejets de PFAS dans l’environnement. Ces mesures s’inscrivent dans un plan d’action national visant à réduire progressivement l’exposition de la population à ces « polluants éternels ».

Un argument de plus pour agir

Cette étude ne démontre pas que les PFAS provoquent directement une maladie digestive chez l’enfant. Elle apporte néanmoins un argument supplémentaire en faveur des politiques visant à réduire l’exposition à ces substances persistantes dès les premiers stades de la vie. Les chercheurs estiment que d’autres travaux seront nécessaires pour confirmer ces résultats et mieux comprendre leurs conséquences à long terme.

Source : Per- and polyfluoroalkyl substances (PFAS) in early life is associated with childhood intestinal inflammation: analyses of three birth cohorts, Environment International (2026), ScienceDirect.