Toxine dans les laits infantiles : 5 clés pour comprendre la situation

Cette toxine est produite par certaines souches de Bacillus cereus. Dans les situations évoquées, le point de vigilance concerne une production de toxine survenue au cours du processus de fabrication.

La céréulide : qu’est-ce que c’est exactement ?

La céréulide est une toxine dite émétique, c’est-à-dire qu’elle provoque des vomissements. Elle est synthétisée par certaines bactéries Bacillus cereus, naturellement présentes dans l’environnement et susceptibles de contaminer des matières premières.

Ses caractéristiques expliquent son importance en santé publique :

• Elle est thermostable : la chaleur ne la détruit pas.
• Elle résiste à certaines variations de pH.
• Si elle est produite avant le traitement thermique final, elle peut persister dans le produit fini.

Une fois présente dans un aliment, elle ne peut pas être éliminée par un simple réchauffage.

L’origine de la contamination évoquée

Lors d’un point de presse organisé le 2 février, le Ministère de l’Agriculture et de la Souveraineté alimentaire a indiqué que la contamination provenait d’une huile riche en acide arachidonique (ARA) fournie par l’entreprise Cabio Biotech, située à Wuhan. Spécialisée dans la production et l’exportation d’huile ARA, cette société compte parmi ses clients plusieurs industriels du secteur infantile, dont Danone, Nestlé et Nutribio. Selon les informations relayées, ces entreprises reprochent à leur fournisseur ainsi qu’aux autorités chinoises de ne pas avoir fourni la traçabilité complète des industriels ayant acheté cette huile. Cette absence de traçabilité précise complexifie l’identification exhaustive des lots potentiellement concernés.

Un seuil de sécurité revu à la baisse

Les données toxicologiques ont conduit à renforcer les seuils de sécurité. Le seuil de référence est désormais fixé à 0,014 μg de céréulide par kilogramme de masse corporelle, contre 0,03 μg/kg précédemment retenu. Cet abaissement se veut  plus protecteur , notamment pour les nourrissons, dont la masse corporelle est faible et l’alimentation principalement lactée.

Retrait de certains laits infantiles : ce que cela signifie

Le retrait de certains lots de laits infantiles s’inscrit dans le cadre du principe de précaution. Lorsqu’un niveau de toxine supérieur au seuil de sécurité est suspecté ou détecté, les autorités sanitaires peuvent demander :

• Le retrait immédiat des produits concernés des circuits de distribution.
• Un rappel auprès des consommateurs.
• Une information officielle à destination des professionnels de santé et des structures d’accueil.

Il est important de rappeler que ces retraits sont des mesures de prévention. Ils visent à éviter toute exposition potentielle, même en l’absence de cas cliniques avérés.

La liste des produits concernés par ces retraits et rappels est régulièrement actualisée sur le site RappelConso. 

Par ailleurs, trois signalements de décès de nourrissons ont été portés à la connaissance des autorités sanitaires françaises chez des enfants « pour lesquels la consommation de laits infantiles concernés par les retraits-rappels a été rapportée », a annoncé le ministère de la Santé dans un point presse le 11 février.  Et ajouté : « Aucun caractère d’imputabilité n’a été établi scientifiquement. Des enquêtes judiciaires sont en cours pour ces signalements.»

Quels signes doivent alerter en structure d’accueil ?

En cas d’exposition à la céréulide, les symptômes apparaissent généralement rapidement :

• Vomissements brutaux et répétés.
• Pâleur.
• Irritabilité inhabituelle.
• Refus alimentaire.
• Léthargie.