Comment protéger les enfants lorsque leur attention, leur confiance et leur besoin d’affection deviennent des sources de profit ? Dans Les Prédateurs, Sarah El Haïry interroge les modèles économiques du numérique et la responsabilité de ceux qui les conçoivent. « La vérité, c’est qu’une prédation est en cours. Une prédation économique, systémique, globale. Une prédation dont nos enfants sont à la fois le marché, l’enjeu et les victimes. », écrit-elle. Un récit à la première personne, nourri de son expérience politique et de ses rencontres avec les familles et les professionnels, sans éluder ses questionnements de mère.

Une « dette d’enfance »

Réseaux sociaux, jeux vidéos, intelligences artificielles conversationnelles : l’ancienne ministre, aujourd’hui Haute-commissaire à l’Enfance, milite pour une protection pensée dès la conception des plateformes, plutôt qu’une réparation après les dommages. Ce qui se joue selon elle c’est une « confrontation entre certains modèles fondés sur la monétisation de l’attention et une exigence collective simple : protéger l’enfant. »  Et jusqu’ici les systèmes de protection ont échoué face à cette prédation, faute de coordination et de continuité dans les réponses apportées. Pour appuyer ses propos, elle parle d’une « dette d’enfance » qu’elle décrit comme les coûts qu’une société fait supporter aux enfants, sans leur consentement et sans les comptabiliser, mais dont ils paieront les conséquences en grandissant : violences, santé mentale fragilisée…

Protéger les enfants là où ils sont confiés

Le propos concerne surtout les usages du numérique des enfants plus grands et des adolescents. Mais l’autrice revient aussi sur ce que « le numérique n’a pas inventé ». Les violences commises par des adultes auxquels les enfants sont confiés, y compris les nourrissons, et les défaillances des institutions censées les protéger. « Le numérique n’a pas créé cette violence, il l’a rencontrée. Et de cette rencontre est née une forme de prédation d’une ampleur inédite que ni l’un ni l’autre n’aurait produit seul », souligne-t-elle. Elle évoque notamment l’affaire des violences sexuelles sur des nourrissons à l’hôpital de Montreuil, révélée en 2025. Et tient à souligner que dans cette affaire, le numérique a à la fois permis la circulation d’images pédocriminelles et contribué à révéler les faits et à donner l’alerte.

Une protection intégrale

Sarah El Haïry défend une protection intégrale de l’enfant, fondée sur une même exigence de protection face aux violences, qu’elles surviennent dans la famille, à l’école, dans le sport, au sein d’une institution religieuse ou dans un flux algorithmique. Pour elle : « Ce qui manque, c’est la chaîne. Un signalement se perd entre un département et un parquet. Une plainte reste sans réponse. Une prise en charge s’interrompt ». Une réflexion qui fait écho à l’élargissement du contrôle d’honorabilité prévu par le projet de loi sur la protection des enfants, actuellement en cours d’examen.

Finalement, le message que porte la Haute-commissaire à l’Enfance, s’il est certes inquiétant, montre aussi que des solutions existent. Les institutions et aux entreprises doivent désormais répondre de leurs décisions. Les familles ne peuvent porter seules la responsabilité de protéger les enfants. « Le principe que je défends pour le numérique et celui que je défends pour la protection de l’enfance, la protection intégrale, ce ne sont pas deux idées distinctes, affirme-t-elle. C’est une seule idée, appliquée à deux terrains : cesser de demander à l’enfant de se protéger d’un monde conçu sans lui. Ce n’est pas à l’enfant de prouver qu’on lui a fait du mal. C’est aux adultes, aux institutions et aux plateformes de prouver qu’ils ne lui en font pas. »