En 1963, ce classique a inventé une littérature qui s’adresse aux enfants, sans morale, ni intention éducative. Un titre intemporel et incontournable.

Ce jour-là, Max, déguisé en loup, collectionne les bêtises n’hésitant pas à se comporter comme un « monstre » prêt à dévorer sa mère. Résultat, il se retrouve dans sa chambre sans avoir mangé. Quelle frustration ! Alors Max, le sourire en coin, puise dans son imaginaire pour s’évader à bord d’un voilier. Il navigue plus d’un an pour accoster au pays des monstres. Ces derniers sont terribles mais le regard de Max l’est encore plus… Il en impose tellement que les monstres le désignent aussitôt roi. Pour asseoir son pouvoir, Sa Majesté décrète une fête épouvantable ! Alors qu’elle bat son plein, le jeune monarque y met un terme avec autorité et une pointe de tristesse. Une envie irrésistible d’être aimé et de manger vient lui chatouiller le nez. Il renonce alors à la royauté, quitte les monstres, retrouve sa chambre… et un dîner qu’il découvre avec un sourire sincère.

Ce voyage dans l’intériorité de Max est l’occasion de se confronter à un tsunami d’émotions et de sentiments ambivalents, faisant écho à celles et ceux que tous les enfants éprouvent en grandissant. Mais le plus remarquable dans cet album, c’est la mise en page et l’articulation entre texte et images qui illustrent à merveille l’inconscient de Max. La forêt remplit la page, l’océan déborde sur la page en vis-à-vis, l’île des monstres s’étale sur les deux pages… avant de laisser place à trois tableaux muets qui occupent trois doubles pages avec des monstres terribles et un Max tout-puissant. Imagination et émotions atteignent alors leur paroxysme avant de redescendre et de laisser les mots revenir progressivement sur un fond blanc. À la fin, texte et images reprennent leur place initiale face à un Max apaisé (et affamé).

« Max et les Maximonstres est une œuvre forte, inédite, qui s’est imposée comme l’un des plus grands albums de l’histoire du livre pour enfants, écrit Sophie Van der Linden dans Tout sur la littérature jeunesse. Mais sa principale qualité est peut-être d’avoir inventé une littérature pour les enfants qui leur soit véritablement adressée, sans intention éducative et sans intermédiaire autre que le tiers qui le texte à voix haute. Maurice Sendak s’adresse à la part sensible la plus intime de ses lecteurs. » Et c’est toujours le cas… 62 ans plus tard !

Ce mois de février 2025 est l’occasion de découvrir Dix petits lapins, un album inédit de Maurice Sendak, jamais publié auparavant (L’école des loisirs, 36 pages, 14 €). Un petit garçon en tenue de magicien fait apparaître, un par un, dix lapins de son chapeau haut de forme. Mais il se retrouve vite débordé par les facéties des herbivores aux grandes oreilles. Le petit magicien n’a plus qu’une solution pour reprendre le contrôle : les faire disparaître un par un. Voilà un album parfait pour apprendre à compter dans l’ordre croissant et décroissant mais, surtout, pour s’amuser !

Dès 3 ans