Plus de dix ans après la création des Mam, le livre « Portraits de maisons d’assistantes maternelles » (Erès) revient sur ce mode d’accueil en pleine expansion qui convainc autant les professionnels que les parents mais soulève encore des critiques. Un portrait percutant, saisi de l’intérieur, au plus près des pratiques de sept entités très différentes, implantées en milieu urbain, périurbain ou rural. L’ouvrage est issu d’une étude du laboratoire Experice de l’université Sorbonne Paris Nord, commandée par la Cnaf. C’est la première fois qu’une enquête se penche sur les pratiques des professionnelles en Mam à partir d’observations minutieuses au sein même des structures.

L’enjeu de cette recherche était de montrer le fonctionnement des Mam en recueillant les points de vue des assistantes maternelles, des parents, et de comprendre comment ces structures s’inséraient dans leur territoire en allant à la rencontre des acteurs locaux. Et c’est réussi ! Les enseignements sont riches, ils témoignent de la diversité, de l’inventivité et de la vivacité de ce mode d’accueil hybride entre collectif et individuel. Il n’y a pas de Mam type, « mais des pratiques particulières incarnées dans des terrains particuliers, avec des équipes particulières », observe Pascale Garnier, professeure d’université à l’Université Sorbonne, Paris Nord, et co-autrice de l’ouvrage. Elle ajoute : « Nous avons été frappées par la diversité des contextes locaux au niveau des départements, des villes, et dans les accompagnements des Mam. Le local est plein de ressources, de possibilités d’actions ou au contraire de contraintes.» En milieu rural, l’offre des Mam contribue à dynamiser le territoire. Elles sont indéniablement un facteur d’attractivité fort pour la ville.

Les assistantes maternelles présentent des profils variés, mais la plupart ont choisi de devenir assistantes maternelles pour exercer en Mam. Une surprise pour les trois chercheuses. La structure apparaît pour elles comme « un lieu de développement à la fois personnel et professionnel, poursuit Pascale Garnier. Il s’agit d’un espace d’apprentissage avec une mise en partage de leur posture individuelle, de leurs pratiques avec les enfants. On assiste à la construction d’un collectif de travail avec des valeurs éducatives partagées.» Avec des tensions cependant, à plusieurs reprises, les chercheuses ont observé des situations conflictuelles entre assistantes maternelles. Par ailleurs, la relation employeur-employé souvent ambigue est facilitée en Mam, comme le souligne l’universitaire. « La force du collectif permet d’imposer un certain nombre de règles aux parents, là où ils seraient beaucoup plus dans la négociation si l’assistante maternelle était à domicile. » Pour les parents qui ont choisi la Mam, l’adhésion est totale. « Une fois qu’ils y ont goûté , ils y restent. »