Pour travailler dans une crèche il faut avoir des qualités surhumaines !

Cette phrase est la première d’un petit texte découvert dans une dictée faite à des élèves de cours élémentaire, au début du siècle passé. La suite est tout aussi étonnante. Elle rassemble à la fois le cliché social, le stéréotype de genre et la représentation de l’époque, à propos du jeune enfant. Le voici : « C’est pour ça que ce sont presque toujours des femmes qui font ce métier. Il faut aimer les enfants et ce n’est pas si facile quand ils sont nombreux et qu’ils pleurent et font des gros caprices. Alors il faut avoir les nerfs de la patience très solides. »
Ce texte, tout aussi surprenant qu’il nous paraisse aujourd’hui, livre, en creux, le chemin parcouru sur la place de l’enfant dans notre société, tout autant que sur celle des femmes et des professionnelles de la petite enfance travaillant dans les crèches.

Un avant / après s’impose ! Avant : dresser des diablotins // Après : observer et écouter ces petites personnes

Les bébés ont longtemps été vus comme des petits diables, des êtres capricieux dont l’avis (même s’ils ne parlent pas encore) est faussé par essence et n’a aucune valeur. Ils pleurent, sont gênants, refusent de faire ce que l’on exige d’eux. Ils sont fourbes, provocateurs et doivent être dressés. Dans les années 1960, Irène Lézine, qui fut une des pionnières à s’intéresser à l’éducation des plus petits dans les crèches, rapportent ainsi des scènes de repas auxquelles elle a assisté lors d’une étude sur la manière dont les enfants apprennent à parler, en regard des mots qui leur sont adressés. Ces paroles des Berceuses de l’époque (même si elles ne sont pas généralisables à toutes les crèches) font, aujourd’hui, froid dans le dos :
« Voici le style des interventions :

• Allez, mangez les petits, pressez-vous ;
• Veux-tu une gifle (à un enfant qui a mis la main dans son potage) ? ;
• Veux-tu, tu vas voir ta fesse ;
• Tu manges ; il n’y a rien à mâcher, la machine l’a fait pour toi ;
• Menteur, ça ne brûle pas (à un enfant qui dit non, non) ;
• Tu n’as pas honte, t’es laid, veux-tu pas bouger ; vilain ; veux-tu dadais, grand dadais (en mettant une serviette sur la tête de l’enfant) ;
• Tu veux que je me fâche, c’est du gaspillage, ce que tu fais, tu vas voir… »

Avec cette représentation sur les jeunes enfants, on comprend aisément qu’il faille les aimer et être doté de nerfs solides pour effectuer ce travail ! Le monde de la crèche a complètement changé. Le bébé est devenu une personne, un être pensant et ressentant, dont on prend soin, sans ne le brusquer ni l’offenser. Il est « presque » un sujet dont l’avis compte pour l’organisation de ses journées. Ses rythmes sont respectés, et la crèche est devenue un lieu où ses potentialités d’apprentissages et de développement sont reconnues.

Ce changement radical de représentations du bébé va-t-il assouplir la charge de travail des professionnelles ? Certes non. Car le métier est devenu plus technique, plus spécialisé et demande toujours autant d’engagement. Il faut être en capacité d’observer les enfants, de les écouter, de s’adapter à chacun d’eux et de répondre au mieux à leurs besoins sur les différents plans : affectif, cognitif, relationnel. Pour cela il faut connaître les différents aspects du développement des enfants en général, tout en sachant distinguer les différences et les particularités individuelles. De plus, ce n’est plus uniquement l’enfant qui est accueilli à la crèche mais l’ensemble de la famille. De ce fait, c’est le plus souvent avec les parents que les professionnels de crèche doivent avoir les nerfs de la patience suffisamment solides !

Avant : aimer les enfants // Après : aimer être avec des enfants

Cet amour des enfants, présenté comme nécessaire pour être en capacité de s’occuper d’eux, ne comporte pourtant pas forcément d’humanité dans les soins donnés. Les priorités de l’époque étaient bien trop orientées vers la survie des bébés, comprenant la lutte contre les infections et la malnutrition. Il n’est pas aisé d’aimer ces pauvres diables, mais cet amour permet de supporter de devoir les soigner…Il n’est alors pas envisagé que l’éducation des plus petits puisse être un métier qui s’apprend. Seules des qualités spécifiques de patience, d’endurance, de régulation émotionnelle sont mises en avant pour pouvoir « supporter » une telle charge ! Il s’agit donc d’une vocation issue des profondeurs de son être, bien plus que d’un apprentissage ou d’un exercice conduisant à une spécialisation ou à une expertise. La valeur est dans l’inné et non l’acquis, ce qui conduit à une forme de dépréciation de ces femmes, avec l’idée d’être faite pour ça : se destiner à s’occuper des bébés, faute de prendre la peine ou d’être capable d’apprendre un « vrai métier » !

Ce constat de moindre valorisation sociale de ces métiers se double d’une autre forme de dévalorisation portée par un fort stéréotype de genre qui place les femmes comme des mères putatives, donc amenées « naturellement » à occuper ces postes. Le concept de la « bonne mère » a phagocyté pendant longtemps toute autre représentation sur les métiers de la petite enfance. Aimer les enfants est une telle évidence aujourd’hui que cela n’est plus demandé dans les entretiens de recrutement professionnel.

Pourtant, nous sommes parfois surpris de constater que certaines personnes en formation ont du mal à se positionner dans la relation avec l’enfant. On rencontre de futures professionnelles qui refusent de changer la couche d’un enfant lorsque leur formation les conduit à devenir des éducateurs et non des soignants. À l’inverse les futures professionnelles du soin ne savent pas comment parler à un enfant et n’entrent en relation avec lui qu’au détour d’une action de soin comme le nourrissage ou le coucher. On voit des professionnelles qui s’ennuient en dehors des moments de la journée dits « forts » où il est temps d’agir pour elles. Il semble, que même si elles aiment les enfants, ces professionnelles n’ont pas le goût à être avec les enfants. Leurs pensées sont ailleurs, le moment présent à vivre avec l’enfant ne les intéresse pas vraiment. Alors, certes, si aimer les enfants n’était pas si facile avant car ils étaient perçus comme des vrais « monstres », il semble aujourd’hui qu’aimer les fréquenter ne soit pas plus aisé. Est-ce parce qu’on ne les comprend toujours pas ?

Avant : être une femme, une mère // Après : ni professionnelle ni mère

Le rôle qui, pendant longtemps, a été assigné aux femmes de mettre au monde des enfants, et donc, en prolongement, de s’occuper d’eux, est une construction sociale qui impacte encore aujourd’hui les professionnelles des crèches. En effet, très peu d’hommes occupent actuellement ces postes. C’est toujours comme s’il était évident que seules des femmes ont les capacités requises. Et, alors même que les pères sont maintenant très présents auprès de leurs petits, il n’y a toujours pas de professionnalisation masculine dans les métiers de la petite enfance et dans les crèches.

C’est cet aspect du métier, c’est-à-dire son ultra féminisation, qui demeure très présent aujourd’hui. Bien que des changements aient été opérés à propos du bébé (l’humanisation de ses soins, l’observation de son développement, la compréhension de ses réactions, sa façon d’apprendre, etc.) le métier n’est pas valorisé et la croyance persiste qu’il faille des capacités féminines surhumaines pour travailler dans une crèche. Certes les raisons évoquées pour expliquer cette désaffection grandissante pour occuper un poste en crèche ont changé. Il s’agit aujourd’hui de la faiblesse des salaires, des horaires variables, des équipes incomplètes, des formes de managements inadaptées, des difficultés relationnelles avec les parents …, et aussi des enfants devenus impossibles à « gérer », faute de cadre familial.

S’occuper de jeunes enfants, dans un monde où le « no-kids » se propage, où il convient d’avoir des enfants non plus sages comme des images (une idée dépassée) mais calmes et attentifs comme des grenouilles, est un véritable obstacle à l’épanouissement d’une vie personnelle, même en tant que professionnelle ! Faire des enfants n’est plus à la mode, s’occuper d’eux encore moins. C’est trop difficile et il n’y a pas de résultats visibles aussitôt.