Sommeil des bébés en crèche : un manque criant de données scientifiques

Le sommeil joue un rôle essentiel dans le développement du jeune enfant. En crèche les professionnels doivent pourtant composer avec des rythmes différents tout en organisant les temps de repos dans un cadre collectif. Quelle place donner à la sieste ? Quelles pratiques peuvent faciliter l’endormissement ? Et faut-il adapter les temps de sommeil aux besoins individuels des enfants ?
Pour répondre à ces questions, des chercheurs ont effectué une revue systématique de la littérature scientifique consacrée aux interventions visant à favoriser le sommeil des enfants accueillis au sein des structures d’accueil du jeune enfant. Ils ont effectué des recherches dans plusieurs bases de données scientifiques.

Des données qui manquent chez les plus petits

Quatre études concernaient principalement des enfants âgés de trois ans et plus, une portait sur des enfants de 2 à 4 ans et une autre sur des enfants âgés de 1 à 2 ans. Aucune des études retenues ne concernait les nourrissons.
Sieste, musique et massage à l’étude
Les six études retenues ont évalué trois types de stratégies visant à favoriser le sommeil. Quatre se sont intéressées à la sieste  imposée ou structurée, une à l’utilisation de la musique et une autre au massage avant le sommeil.

La sieste augmente le sommeil diurne

Les quatre études consacrées à la sieste imposée montrent globalement que cette organisation augmente le temps de sommeil pendant la journée. Autrement dit, lorsque les enfants disposent d’un temps de sieste organisé et sont encouragés à dormir durant cette période, ils dorment davantage durant la journée.
Mais dormir davantage l’après-midi ne signifie pas nécessairement dormir davantage sur l’ensemble des 24 heures. Une des études analysées montre en effet qu’une augmentation du sommeil diurne peut s’accompagner d’une diminution du sommeil nocturne.
Le temps de sommeil total peut ainsi rester stable ou même diminuer dans certaines situations. Pour les chercheurs, ce résultat rappelle que le sommeil diurne et le sommeil nocturne sont liés et doivent être considérés dans leur ensemble.

Musique et massage : des pistes à explorer

Deux autres études ont évalué des interventions destinées à faciliter l’endormissement. L’étude consacrée à la musique suggère qu’une intervention musicale peut réduire le temps nécessaire aux enfants pour s’endormir pendant la sieste. Une autre étude a évalué l’effet du massage avant le sommeil. Elle suggère également un endormissement plus rapide après cette intervention.
Ces résultats doivent toutefois être interprétés avec prudence. Une seule étude ayant évalué chacune de ces deux interventions, il n’est pas possible d’en tirer des conclusions générales sur leur efficacité.

Que faire lorsqu’un bébé ne dort pas en crèche ?

C’est justement la question à laquelle cette revue ne répond pas. Sur les six études retenues aucune n’a porté sur des nourrissons. Aucune donnée ne permet aujourd’hui de dire quelle organisation des temps de sommeil convient le mieux aux bébés accueillis en crèche, quelle durée de sieste serait optimale selon l’âge, ni comment ajuster les temps de repos à leurs besoins individuels. En l’absence de preuves spécifiques, l’observation de chaque enfant reste la seule boussole fiable.

 Consulter la source