Comme tous les imagiers, cet album s’adresse autant à un bébé de moins d’un an à qui montrer et nommer la représentation du réel qu’à un enfant de deux ou trois ans en l’invitant à raconter ce qui se passe sur l’image. L’entourage de l’enfant est volontairement limité au cocon familial et aux premières interactions : on y voit une fois maman, une fois papa, une fois papi et mamie, une fois un deuxième enfant, plus âgé, et sur la dernière page, un petit groupe d’enfants de même âge.
 
Des images en partage
Un album destiné aux bébés est souvent adapté à la taille des petites mains. Pas celui-là, car il est adapté avant tout au regard de deux paires d’yeux sur la même image. Le grand format du livre est propice à l’attention conjointe, c’est-à-dire aux échanges répétés de contact visuel entre le bébé, l’adulte et l’objet commun à regarder. Comment ? Un grand fond blanc d’où se détache, pleine page à droite, une scène simple et en haut à gauche, un objet qui en est extrait, agrandi et complété de son nom, écrit dans un gris clair, avec article et nom, qui incite à les nommer : « le livre tissu, les clefs, le hochet, le doudou, la … » Une série de verbes, à l’impératif, figurent dans la même page, jamais au même endroit, jamais avec la même couleur. L’adulte découvre au fil des pages que ces verbes, de « Regarde » à « Jouons », et surtout les illustrations, décrivent un enfant qui grandit. À la première page, un bébé est allongé sur un tapis d’éveil et à la dernière page, c’est une petite fille qui « fait » un jeu de société avec ses grands-parents.
 
Un peu de tendresse dans ce monde…
Le dessin d’Alice Gravier est réaliste, de par la précision et la finesse du trait. Le mélange de couleurs vives et de tons pastel sur chaque double page n’empêche pas une impression de tendresse dans laquelle cet enfant évolue. La présence de plusieurs détails invite petits et grands lecteurs à chercher, identifier, associer, commenter… C’est exactement ce qu’on demande à un imagier. Ce livre en carton épais, à manipuler avec un bébé dans les bras, peut aussi donner envie à un enfant plus grand de s’allonger au sol, devant l’album ouvert devant lui, seul ou avec un adulte assis tout près de lui. Toutes les situations représentées sont des scènes d’action : un bébé qui porte un objet à la bouche, un tout-petit qui essaye d’encastrer une forme à son emplacement prévu, une petite fille qui a réussi à enfiler des chaussures d’adulte, etc. De page en page, la transformation d’un enfant qui grandit, ici une fille (mais ses jouets sont les mêmes que ceux d’un garçon) se fait au gré de nouveaux jeux qui ont été choisis par l’autrice de manière à suivre les étapes du développement.
 
« Joue ! » démontre une fois de plus que l’imagier est un genre littéraire qui n’a pas fini de séduire et de concurrencer les tablettes. Parce que les imagiers se suivent et ne se ressemblent pas, avant le prochain, savourons celui-ci.

Dès la naissance