Accueil en plein air : la nature au rythme de chaque enfant

Mélanie est directrice de la crèche de Chateaubourg – Rigolo Comme La Vie. Ouverte en 2025, cette crèche de 23 berceaux a été conçue et aménagée dès le départ pour ce projet d’accueil en semi-plein air, dans lequel elle s’est investie avec conviction. Après une année d’existence, l’équipe a mûri : « On met tellement en avant les bienfaits de la nature qu’on se dit qu’il faut passer un maximum de temps dehors, dans une posture un peu jusqu’auboutiste en pensant bien faire. Mais on s’est rendu compte que pour certains enfants, ça faisait trop », explique-t-elle. Lors de temps d’échanges et d’analyse de pratique, son équipe a réussi à prendre du recul sur son projet initial pour essayer de comprendre les difficultés rencontrées et faire la part des choses entre ce qui était lié à l’ouverture récente de la crèche et ce qui était lié au projet pédagogique en lui-même. Avec bon sens, ces professionnelles ont choisi de se fier davantage à leurs observations du quotidien, sans chercher à plaquer « une pédagogie idéale de l’accueil en plein air ». Pour la directrice, « le plus important, c’est que l’enfant soit sécurisé. Pour moi, un enfant qui passe son temps à pleurer lorsqu’il est dehors ne profite pas des bienfaits de la nature ! » 

Plantine est une microcrèche privée de plein air, installée dans une ancienne maison avec un très grand jardin de près de 3000m2, dans le petit village de Saint-André-de-Seignanx. L’équipe y est très engagée, pleinement convaincue des bienfaits de la nature et de la vie à l’extérieur : « Nous passons quasiment toute la journée dehors si le temps nous le permet, explique Marguerite Bézard, la référente technique. De l’ouverture à la fermeture, que ce soit pour les siestes, les repas, les jeux, ou même les temps de change ». La microcrèche accueille 12 enfants en âges mélangés, soit jusqu’à cinq bébés. Mais cette année, les professionnelles ont été confrontées à des enfants qui avaient davantage besoin d’être rassurés. « Avant, nous étions tous ensemble dans le jardin, mais cette année, nous avons vraiment senti que les besoins des enfants étaient tout autres. Notre organisation de l’année passée ne fonctionnait plus, nous avons dû nous adapter […] Nous sommes convaincues du bonheur de vivre à l’extérieur, mais c’est quelque chose qu’on ne peut imposer aux enfants parce qu’on l’a décidé ainsi », explique Marguerite Bézard. Ce qui a poussé l’équipe à bousculer et retravailler ses pratiques professionnelles bien installées, après en avoir discuté en APP avec la psychologue qui les accompagne. 

Adapter la proposition faite aux tout-petits 

C’est avec les tout-petits que l’équipe de Chateaubourg a dû ajuster tout particulièrement son projet pédagogique. « Au départ, nous voulions proposer aux bébés autant de temps en extérieur qu’aux grands. Mais nous étions dans la projection, reconnait Mélanie Urvoy. À l’usage, on se rend compte qu’il est quand même plus difficile de sortir un groupe de huit à dix bébés. Ce n’est pas la même chose avec des enfants marcheurs. Ça demande un autre accompagnement, une autre surveillance aussi ». Alors aujourd’hui, tous les enfants sortent longuement, quotidiennement, mais pas sur la même durée. Avec les bébés surtout, l’équipe a choisi d’alterner les moments en intérieur et en extérieur avec davantage de souplesse. « Là, nous avons vraiment revu notre manière de penser les choses, explique la directrice. Le fait de rentrer un peu, de se rassurer, puis de ressortir, d’alterner ces moments à l’intérieur et à l’extérieur, leur permet d’être plus à l’aise, de retrouver un espace connu où il est plus facile de se mouvoir… » Il y a donc souvent une professionnelle qui reste à l’intérieur de la crèche pour accueillir les petits et grands qui ont besoin de venir se réassurer un peu, avant de ressortir sur d’autres moments en extérieur.

Délimiter les espaces pour rassurer ceux qui en ont besoin 

Quand les enfants sortent, l’espace est plus vaste, parfois même à perte de vue. Dehors, il n’y a pas de plafond, pas de murs alors tout change dans leurs manières de voir les choses ! « On sent que pour certains, ça peut être apaisant, et que pour d’autres, peut-être un peu plus anxiogène… », note Mélanie Urvoy. Alors, on s’adapte. Avec eux, l’équipe a appris à utiliser davantage le grand préau pour que les enfants soient à l’abri du vent et s’habituent progressivement au grand espace, accèdent progressivement au jardin. Quand ils commencent à ramper, ils vont d’eux-mêmes atteindre l’herbe. 

Chez Plantine, les professionnelles ont rapidement compris que certains petits qu’elles accueillaient cette année avaient un fort besoin de contenance étant donné leur histoire personnelle (un diagnostic posé, un contexte familial difficile) et que l’espace extérieur était trop vaste pour eux pas assez sécurisant. « Alors, on a créé ce que l’on appelle « le petit jardin », explique Marguerite Bézard. Un petit espace dans notre grand jardin (de près de 3000 m² en pleine campagne), plus contenant et plus douillet pour les accueillir le matin. Où les grands qui courent et grimpent aux arbres ne viennent pas en même temps que les plus jeunes ». Il y a même eu besoin, pour ces quelques enfants, de les accueillir à l’intérieur le matin pour pouvoir aller progressivement vers l’extérieur dans la journée. Et pour certains, de réduire l’espace de jeu à son minimum, pour petit à petit l’agrandir.    

Ce nouveau jardin a également permis de pouvoir séparer les bébés (ou bien les moyens) du reste du groupe pour mieux respecter le rythme de chaque tranche d’âge et avoir un moment privilégié avec chacune. Par exemple, un véritable temps d’accueil consacré aux bébés, le matin, un peu plus cocooning. « Avoir un espace dédié aux bébés nous a permis de mieux choisir les temps inter-âges où se vivent aussi de très belles choses en termes d’entraide, de coopération, d’imitation et d’attention à l’autre, pour qu’ils soient de vrais moments de qualité. Et c’est précieux », assure la responsable. Pour Marguerite Bézard, dans un projet de plein air, il est vraiment essentiel de s’autoriser à dégrouper, à rester à l’intérieur quand on en a besoin, à sortir quand tout le monde se sent bien, en étant juste dans l’observation des besoins des enfants, sans rester bloqué sur des principes.

Avoir une qualité de présence qui sécurise 

À la crèche Chateaubourg, l’équipe a choisi de travailler sa manière d’être présente aux enfants à l’extérieur en les accompagnant au maximum, en verbalisant beaucoup ce qu’ils sont probablement en train de ressentir. Chez Plantine, c’est la présence au sol qui est très sécurisante, avec le regard, et la voix qui encourage et rassure. « Évidemment, les enfants grimpent dans les arbres et expérimentent beaucoup de choses qu’on leur laisse faire. Mais on travaille beaucoup sur la qualité de la présence des professionnelles. Quand elles sont assises dans le jardin, elles sont pleinement présentes et c’est quelque chose qu’on revoit régulièrement en équipe », indique Marguerite Bézard. De plus, les professionnelles communiquent beaucoup entre elles, et un certain roulement s’organise afin qu’il n’y ait pas de va-et-vient inutile entre la crèche et le jardin.

Prendre ses repas dehors pour retrouver le calme

A Chateaubourg, on apprécie tout particulièrement les repas en extérieur. « C’est quelque chose d’important pour nous et dont on constate les bénéfices, explique Mélanie Urvoy. Les déjeuners sont plus calmes et moins bruyants, alors le ressenti des professionnels est plus positif. Les temps d’après repas sont aussi plus qualitatifs pour les enfants quand ça se passe dehors : après trente minutes à table, il y a une certaine excitation. Dehors, ils peuvent retourner jouer plus facilement ! » L’équipe s’est donc attachée à déjeuner chaque jour à l’extérieur – quitte à trouver des astuces pour durer le plus possible à l’approche de l’hiver – et s’est organisée pour commencer plus tôt afin de prolonger ce temps de jeu après le repas.

Préserver les espaces de sieste

En revanche pour la sieste en extérieur, l’équipe de Chateaubourg a fini par mettre le projet entre parenthèses. Pour les marcheurs, ça n’a pas encore été expérimenté en cette année d’ouverture déjà bien chargée. « On s’est dit qu’on attendrait un peu plus tard, explique la directrice. En revanche, les tout-petits en ont bien profité. Nous avions identifié quatre enfants qui dormaient beaucoup mieux dehors, les autres restaient à l’intérieur ». Mais cette année, l’équipe a pour l’instant abandonné cette idée, car la sieste en extérieur n’était plus un temps assez qualitatif. Les enfants se réveillaient trop facilement, parfois à cause des grands qui viennent les voir et les toucher. « Nous avons réalisé que nous avions besoin d’un espace extérieur bien délimité à cet usage pour que ce soit un bon temps de sieste. Le préau, assez pratique ne suffisait pas. C’est un projet auquel nous reviendrons peut-être, mais pas dans l’immédiat. Je ne veux pas suivre une ligne de conduite à tout prix, nous l’avons expliqué aux parents dès le départ, même si certains en faisaient la demande… », assure Mélanie Urvoy.

Chez Plantine, l’espace des hamacs était aussi totalement en accès libre, mais parfois, « on passait du temps à endormir des enfants qui avaient du mal à trouver le sommeil, des grands arrivaient et les réveillaient ! On a décidé de poser des limites, en posant une petite clôture et en fermant cet espace pendant la sieste, explique Marguerite Bézard. Ça ne fait que quelques mois, mais ça nous apporte tellement de sérénité ! » 

Engager toute l’équipe dans l’aménagement de l’espace extérieur

Lorsqu’on passe du temps à l’extérieur, l’aménagement de l’espace est une question essentielle. « Comme dans une crèche traditionnelle, dans une microcrèche de plein air, il faut savoir adapter notre espace aux besoins des enfants. On doit réfléchir tout autant pour notre jardin que pour une pièce de vie, car c’est notre lieu d’accueil ! », assure Marguerite Bézard.

Mélanie Urvoy, qui faisait déjà partie du réseau Rigolo comme la vie, a pu participer à la réflexion sur la conception de sa crèche. Mais pour l’aménagement du jardin, c’est l’équipe de la crèche toute entière qui a pu réfléchir à la question, dans un second temps. « Les pros ont vraiment été actrices de ce projet puisqu’on a fait le choix, la première année, de laisser le jardin tel quel, sans identifier vraiment les lieux où on ferait des plantations. Avec l’équipe, nous avons ensuite porté toute une réflexion sur la manière dont on imaginait notre vie à l’extérieur. Et un paysagiste vient seulement de faire des aménagements que nous avions décidés ».

Une année à observer le jardin

Où planter un arbre, à quel endroit mettre une barrière, une butte ou une haie… Il est essentiel de prendre le temps de vivre dans l’espace extérieur avant de l’aménager. Au tout début de l’aventure, le « petit jardin » de la microcrèche Plantine était complètement ouvert. Puis une clôture a été installée, car les professionnelles assises au sol avaient du mal à surveiller l’ensemble du jardin. « Il y avait des espaces qu’on ne voyait pas donc cette partie-là de jardin a été clôturée et l’on choisit quand on veut y aller dans la journée ».

La question de l’ensoleillement est aussi fondamentale. Au fil de la première année, l’équipe de Chateaubourg s’est rendu compte qu’au gré des saisons, l’ombre n’était pas la même dans le jardin, que les choix de jeux des enfants évoluaient, que ce qui avait été projeté sur le papier avait bougé tout au long de l’année ! « C’est donc très bien que notre projet paysager arrive un peu plus tard… Au bout d’un an, on connait enfin notre jardin et on sait ce qui sera le mieux pour les enfants ! Ce qui est passionnant avec la nature, et en même temps une difficulté, c’est que tout change et évolue en permanence ! » Prenons l’exemple d’un chêne ou d’un marronnier. En été ou en hiver, les enfants apprécient de le regarder, ils sont en dessous, les branches bougent. Mais en automne, les fruits tombent, donc on ne peut plus installer le tapis de la même manière…

Ne pas tout proposer tout le temps

A Chateaubourg, il y a dans le jardin un espace de manipulation avec de la terre, où les enfants peuvent patauger dans la boue les jours de pluie. Jusqu’à présent, cet espace était en libre accès, car les équipes trouvaient important que les enfants puissent en profiter comme ils le souhaitent. « Mais lorsque la mare de boue s’est asséchée, les enfants ne savaient absolument plus comment jouer dehors, se souvient Mélanie Urvoy. Ils semblaient un peu perdus dans la manière dont ils pouvaient encore interagir avec leur environnement ». Cette année, les professionnelles vont donc essayer de trouver une manière de cloisonner cet espace à certains moments pour ne pas le proposer tout le temps et ainsi leur permettre de développer d’autres compétences, ailleurs. Non pas dans l’idée de restreindre, mais de rééquilibrer.

Passer facilement de l’intérieur à l’extérieur

Chez Plantine, l’espace extérieur est équipé « en doublon » de l’intérieur, pour ne pas avoir besoin de rentrer dans la crèche inutilement. Un luxe ! Dans le jardin, il y a une cabane de change, des toilettes sèches, un spot hamac installé au fil de la journée selon les besoins pour les siestes et temps de repos, des petites tables et chaises… « On est très nomades, explique Marguerite Bézard. On suit les saisons et les tendances de la journée. Pour le déjeuner, nous avons des petites tables à installer à l’ombre du sapin ou au soleil pour se réchauffer ».

À Chateaubourg, les professionnelles pensaient pouvoir utiliser les jeux aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur. Mais après une année d’expérience, Mélanie Urvoy est revenue sur sa position : « On ne se l’interdit pas, bien sûr, mais on s’est vite rendu compte qu’au jardin, les jeux se salissent, ou s’abiment plus vite lorsqu’ils tombent sur le sol dur du préau ». Les professionnelles ont donc identifié les jeux qui, dans l’idéal, restent en extérieur et ceux qui restent en intérieur. Les équipements de seconde main, dénichés en recyclerie, notamment pour la dinette, ont permis de dupliquer facilement casseroles, poêles, et cuillers en bois, et de se rééquiper à moindre coût. Le préau leur a permis de transposer facilement leurs activités d’intérieur… à l’extérieur : la peinture, la pâte à modeler… Et l’équipe y trouve un avantage de taille : « Il y a moins de temps de nettoyage après, alors tout le monde y prend goût au fur et à mesure. On ne s’interdit rien, tout est possible ! », explique Mélanie Urvoy. Aujourd’hui, pour la crèche Chateaubourg, l’enjeu est de trouver plus de confort à l’approche de l’hiver : des accessoires pour faciliter l’accès à l’extérieur au quotidien, comme une étagère pratique pour faire sécher les bottes des enfants ou des tables d’extérieur pour en pas avoir à déménager la crèche. Elle compte également faire une collecte de chaussettes pour en pas avoir à toujours chercher une paire quand elles sont mouillées !