Sommeil et canicule : comment aider les enfants à dormir en crèche ?

Quand les températures grimpent, les repères habituels en crèche peuvent rapidement être bouleversés et notamment les siestes. Certains enfants peinent à s’endormir, dorment moins longtemps ou se réveillent fréquemment. « À l’inverse, certains vont montrer une grande fatigue parce que la chaleur les submerge », observe Laetitia Stanislawski, infirmière puéricultrice, RSAI et également formatrice. 

Le bébé, particulièrement vulnérable à la chaleur

Rappelons que les nourrissons et les jeunes enfants régulent moins efficacement leur température corporelle. « Le bébé évacue moins bien la chaleur et ses besoins hydriques sont importants. Surtout, il ne peut pas se désaltérer tout seul : il dépend complètement de la vigilance de l’adulte », souligne Laetitia Stanislawski. Avant même la sieste, les professionnels doivent donc observer le comportement de chaque enfant. Un bébé qui a trop chaud peut être agité, avoir du mal à s’endormir ou transpirer au niveau de la tête. Mais une fatigue soudaine doit également attirer l’attention : un enfant qui s’allonge au sol, s’endort bien avant son horaire habituel ou paraît inhabituellement calme, n’a pas nécessairement seulement « besoin de dormir ». À noter, la chaleur excessive constitue aussi un facteur de risque dans la mort inattendue du nourrisson. Les règles de couchage sécurisé doivent donc être scrupuleusement respectées.

Faire un point d’équipe avant que la chaleur ne s’installe

Face aux fortes chaleurs, Laetitia Stanislawski recommande de faire un point en équipe sur les ressources de la structure et les adaptations possibles : quelles pièces utiliser pour la sieste ? Peut-on répartir les enfants en petits groupes ? Comment surveiller la température des locaux et rappeler comment repérer les signes indiquant qu’un enfant supporte mal la chaleur ? Et « quand on n’a pas les conditions d’accueil requises, les professionnels doivent discuter ensemble du moment où l’on n’est plus en capacité d’accueillir. Cette limite doit être posée et dite », insiste l’infirmière puéricultrice.

Mesurer la température de chaque pièce

Toutes les crèches ne disposent pas des mêmes moyens. Certaines sont climatisées ou dotées d’une ventilation nocturne efficace. D’autres occupent des bâtiments très vitrés, difficiles à rafraîchir, et ne disposent que de ventilateurs. « Il y a une grande inégalité entre les structures d’accueil, constate Laetitia Stanislawski. Quand il y a une climatisation, finalement, on arrive à maintenir des dortoirs dans des conditions tout à fait adaptées. Mais dans certains établissements, on n’arrive pas à aérer, on n’arrive pas à refroidir le matin, on monte à des températures importantes ».

Choisir la pièce la plus adaptée

La première étape consiste à ne pas considérer automatiquement le dortoir comme la seule pièce où faire dormir les enfants. « Il faut identifier la salle la plus froide de l’établissement et accepter de changer de pièce, poursuit Laetitia Stanislawski. Si la salle de vie est plus fraîche que le dortoir, il faut pouvoir y faire dormir certains enfants, à condition qu’elle reste adaptée et sécurisée. » L’enjeu est vraiment d’identifier les ressources de la structure, les possibilités d’ajustement dans l’organisation, puis repenser la sécurité des enfants et des professionnels concernant l’hydratation et la ventilation.

Accepter des siestes plus « anarchiques »

En période de forte chaleur, tous les enfants ne pourront pas nécessairement dormir ensemble après le déjeuner. Certains auront besoin de se reposer plus tôt ; d’autres feront plusieurs courtes siestes. « Les enfants peuvent dormir par petites périodes, prévient Laetitia Stanislawski. Il faut s’adapter à leur rythme le plus possible, même si cela bouscule les rituels et l’organisation habituelle de la crèche. »

Une sieste plus courte n’est pas nécessairement problématique si le tout-petit peut se reposer à nouveau dans la journée. Les temps d’éveil entre deux périodes de sommeil permettent aussi de lui proposer à boire, selon son âge et de s’assurer qu’il va bien. La sieste à l’extérieur ne doit pas être écartée par principe.« Si dehors, c’est très ventilé, dans une zone à l’ombre, et qu’il y fait plus frais qu’à l’intérieur, alors il ne faut pas hésiter  », prévient l’infirmière puéricultrice.

Privilégier des vêtements très légers

Les vêtements doivent être légers, amples et respirants. Selon la température de la pièce, les plus petits peuvent faire la sieste en body léger. « Faire dormir un bébé en couche est tout à fait possible lorsque les températures sont élevées », indique Laetitia Stanislawski. Avant la sieste, un gant humide ou une brumisation sur le corps – jamais directement sur le visage et en prévenant l’enfant – peuvent permettre de le rafraîchir. Le ventilateur peut être allumé, mais il doit rester hors de portée des enfants et ne pas souffler directement sur leur visage.

Renforcer la surveillance pendant la sieste

La fréquence de surveillance est définie par le protocole de la structure : « Il n’y a rien de consensuel décrit dans la loi », indique Laetitia Stanislawski. Certaines crèches prévoient néanmoins un passage toutes les dix minutes pour surveiller les nourrissons. Durant les fortes chaleurs, la puéricultrice recommande une surveillance rapprochée, particulièrement pour les nourrissons. « Il faut s’assurer que le bébé a les voies aériennes bien dégagées, qu’il respire correctement et que son teint montre qu’il respire bien », précise-t-elle.

Doit-on réveiller un bébé qui dort longtemps pour lui proposer à boire ? Pas nécessairement. Il faut d’abord tenir compte du rythme habituel de l’enfant, de ce qu’il a bu pendant la journée et de son comportement avant l’endormissement. « La connaissance de l’enfant est essentielle, insiste Laetitia Stanislawski. Si un bébé dort beaucoup plus longtemps que d’habitude, si son sommeil paraît inhabituel ou si la professionnelle a un doute, il ne faut pas hésiter à le réveiller. »